Фантастическая сага

Главный инженер Хольтц был далеко не молод, и вот уже несколько лет его беспокоило сердце. Его можно было спасти в стенах госпиталя, но корабельный лазарет не имел необходимого оборудования. Здесь не было установки «сердце – легкие». И конечно, хирургической бригады с набором замороженных органов на случай возможной пересадки. Но Дон сделал все, что было в его силах. Рама Кузум, наглотавшийся дыма, невзирая на протесты, был помещен на свою койку. В маленькой больничной каюте было уже занято четыре места.

Два часа спустя Дон вызвал рубку управления – получить рапорт. Он был врачом, но одновременно он был главным офицером космического корабля.

– Корабль осмотрен, – отрапортовал Курикка. – Вне отсека шестьдесят четыре-Эй нет ни огня, ни дыма.

– Как у нас с кислородом?

– Несколько понизилась концентрация, но не более. Я обследовал ту кучу и обнаружил окурок. Видимо, он вывалился из пепельницы и поджег вещи.

Дон секунду молчал.

– Есть на этом судне гауптвахта? – спросил он.

Глаза Курикки расширились, но его ответ был точен, как всегда:

– В некотором смысле есть, капитан. Отсек восемьдесят четыре-Би можно задраить снаружи. Его уже использовали раньше в качестве гауптвахты.

– Прекрасно. Я хочу, чтобы вы нашли поджигателя и заперли его или ее в этом отсеке. Этого человека нужно заставить понять, насколько серьезно наше положение. Если бы никто не нарушал запрета на курение, пожара не случилось бы.

– Да, сэр, если вы знаете, кто поджигатель…

– Мне все равно! Это приказ, старшина.

– Будет исполнено, сэр. Могу я спросить, как самочувствие инженера Хольтца? Я слышал, он наглотался дыма.

Дон взглянул на тело, лежащее на кровати в углу каюты.

– Главный инженер Хольтц мертв, – сказал он. – Держите пока эту информацию при себе. Я не хочу, чтобы стало известно, что мы лишились главного специалиста.

Глава 7

Действие стимулятора заканчивалось, Дон был измучен и мрачен. Для этого имелись причины. Он обвел взглядом кают-компанию, беспокойные лица людей и если бы не был подавлен, то рассмеялся бы. Офицерский корпус межпланетного лайнера «Иоганн Кеплер» определенно оставлял желать лучшего.

Капитан – бывший врач, несколько недель назад впервые ступивший на борт космического корабля.

Его заместитель – всего лишь старшина. Однако в настоящий момент – самый ценный человек на борту.

Технический консультант – гражданский человек и одаренный математик, но по рассеянности делающий ошибки при сложении.

Напуганный помощник инженера по обслуживанию реактора второго класса теперь отвечает за оборудование стоимостью в два миллиарда долларов.

Дон налил еще одну чашечку кофе, стараясь сохранять спокойствие. Он посмотрел на помощника инженера и заставил себя улыбнуться.

– Поздравляю, Тиблевский, вы теперь главный инженер «Большого Джо».

Тиблевский был маленьким блондином с невыразительной внешностью, если не считать больших ушей, торчавших по бокам головы, словно ручки кувшина. Он нервно жевал собственную губу.

– Не знаю, сэр, – сказал он. – Я всего лишь рядовой специалист. Я могу выполнять приказы, но…

– Тогда считайте это приказом, – прервал его Дон. – Старшина говорил мне, что вы знаете свое дело и что вы единственный человек на борту, имеющий какие-то навыки обращения с оборудованием. Вы должны справиться.

Тиблевский открыл рот, собираясь что-то сказать, потом снова закрыл. Он кивнул в знак согласия. Дон терпеть не мог играть роль солдафона, но у него не было выбора. Корабль и пассажиры – прежде всего.

– Все в порядке, джентльмены, – сказал он, оглядывая присутствующих. – Теперь я обрисую наше положение в настоящее время. Солнечная буря прошла, и о ней можно забыть. Ситуация с кислородом не опасна – пока. Так как мы потеряли часть фитопланктона вместе с водой, концентрация кислорода в воздухе медленно снижается. Однако она далека от критического уровня, поэтому перейдем к более неотложным задачам момента. Самая срочная проблема – наш курс. Время коррекции давно прошло. Если мы ничего не предпримем, то отклонимся от курса на добрый миллион миль. Доктор Угалде, вы можете доложить?

Темноволосый математик пребывал в унынии, его лоб прорезали морщины, около уголков рта пролегли складки. Он поднял руки в жесте отчаяния:

– Что мне сказать? Солгать, что могу помочь? Я делаю все возможное, но, боюсь, этого недостаточно. Теоретически я могу управлять этим судном. С точки зрения математики это нетрудно. Но практически – это выше моих способностей. Я изучаю книги по навигации, но это требует времени. Еще я должен обучиться составлению программ для компьютера – это другая серьезная проблема. – Он пожал плечами.

Дон постарался сдержать эмоции.

– Можете вы сказать, доктор, сколько времени потребуется для приобретения этих знаний?

– Недели! Месяцы! Не могу сказать.

«Очень плохо, – отметил про себя Дон. – У нас нет столько времени».