Фантастика 2003. Выпуск 1

— Он у нас заговоренный, — уже спокойнее сказал Ральф. — А ты?

Послушавшись старого волка, Коби резко притормозил и тут же увидел, как в голове самого резвого из новичков появилась гигантская дыра. Фонтан крови, костей и мозгов брызнул в шлем бежавшего следом с такой силой, что опрокинул его на пол. Оказалось, что он тоже мертв — вместо лицевой панели образовалась изрядная воронка с жуткими красно-черно-желтыми стенками, и непонятно, где там чья кровь, где чьи мозги. Дыра же в шлеме первого пострадавшего была так велика, что один из подошедших старослужащих свободно погрузил в нее ствол своего карабина… Вскоре еще двух новичков пришлось отправлять в тыл, потому что они так заблевали внутренности шлемов, что система очистки не справилась и они стали небоеспособны. Коби же видел смерть не раз, поэтому на трупы смотрел без особых эмоций. Рана показалась ему похожей на маленький колодец: неровные, багровые в тусклом свете редких ламп стенки и блеск черной жидкости на дне. Непреодолимая сила повлекла Коби нагнуться и плюнуть, но он вовремя вспомнил, что поднимать забрала категорически не разрешалось — в воздух могли быть закачаны отравляющие газы.

Потом они шли по следу сержанта, разглядывая куски металла, валяющиеся на полу, выбоины в стенах и воронки на потолке, закопченные, полуоторванные панели. На ближайшем перекрестке их ждали остатки разбросанной взрывом баррикады и труп, буквально разодранный пулями на клочки. В луже крови, среди кучек требухи, лежал, почитай, один голый позвоночник, блестящий желтой костью, да пара уцелевших на нем ребер. Из-за раскинутых по сторонам рук и ног, вернее, того, что от них осталось, труп походил на гротеск. Будто кто-то составил человечка из гигантских спичек…

На той базе было мало солдат, да и вообще людей. Штурм больше походил на избиение младенцев. За ним последовало еще несколько боев поменьше, в которых не было большой опасности отдать душу богу, а потом пришло время серьезного испытания. Снова штурм, только на сей раз вражеского форта, а не овощехранилища. Там-то и сгинул Берсерк, причем погиб он весьма глупо. Враги так и не смогли его достать: он сам окончил свой жизненный путь. В тот самый момент, когда сержант решил пустить гранату, чтобы взорвать обнаруженную мину, он поскользнулся в луже крови и упал. Граната попала в потолок прямо над Берсерком; вероятно, она разрушила опорную балку. Тяжелая базальтовая плита свалилась вниз, круша по пути хрупкие пластиковые панели, и опустилась на беспомощного, как перевернутый жук-навозник, сержанта. Его нашли потом совершенно случайно, увидев торчащий из-под груды камней ботинок. Говорят, сняв уцелевший шлем, санитары нашли на застывшем лице мертвеца величайшее разочарование.

И вот вместо безбашенного Берсерка абордажным взводом «Дорогой Мамочки» (так предпочитали называть крейсер несознательные рядовые — взяв для прозвища сокращенное наименование «ДМ») командует Васку Да Гама. Он ведет их в грандиозном сражении в системе Корриды, одного из мятежных миров…

Тут Коби внезапно очнулся от своих ритуальных воспоминаний и сразу понял, что сделал он это как нельзя кстати. Сержант закончил ругаться и стал говорить по существу. Может сказать нечто очень полезное, без чего в грядущем бою крупно не поздоровится.

— Теперь слушайте внимательно, незадачливые дворняжки, — пророкотал Да Гама, медленно обводя солдат тяжелым взглядом. Он отрывисто ткнул оттопыренным большим пальцем себе над плечом, показывая куда-то за спину. — Там, в темноте, летит разбитый фрегат мятежников с дурацким названием «Аянами». Япошки, не иначе. Большие мальчики из нашего флота ухитрились попасть по нему парой снарядов среднего калибра, и теперь это дрейфующая, почти не способная обороняться груда ценного металла и разного полезного оборудования. Мы должны захватить эту лохань, как всегда, без шума, пыли и излишних разрушений. Экипаж на том фрегате — тридцать пять, пять из них пехотинцы, а остальные — флотская шваль. Я разрешаю вам убить всех, но только аккуратно и чисто. Чтобы ни одна задница не вернулась оттуда простреленной или подкопченной. Не потому, что мне так дороги ваши задницы, а потому, что меня штрафуют за выбывших из строя идиотов. И помните, бабуины, если кто-то посмеет сдохнуть, в аду я настигну этого недоноска, и черти покажутся ему невинными овечками тети Марты.

После длинной речи, произнесенной едва ли не на одном дыхании, сержант перевел дух и шагнул вперед.

— Приготовиться к проверке! Боеприпасы наружу. Все взяли двадцать второй?

— Кончай, сарж! — грубо оборвал Васку коренастый тип с широко распахнутыми наглыми глазами и рваной, неровно сросшейся верхней губой. — Сам себя лучше проверь.