Фантастика 2003. Выпуск 1

Это был Далкотт Дамну, неистовый забияка, выросший в мрачных клоаках Персифены, столицы планеты Масарика. Он служил уже больше четырех лет и давно считался заслуженным ветераном. Лишь пагубная страсть ко всевозможным галлюциногенам не давала шагнуть ему по воинской лестнице выше капрала. Сержант мигом очутился рядом с Дамну и навис над возмутителем спокойствия всеми своими золочеными кубометрами. Далкотт продолжал вызывающе улыбаться, но выглядело это жалко.

— Благодарю за совет, ты, вшивый енот-полоскун! — прошипел Да Гама. — И раз уж ты такой специалист по проверкам, по возвращении на «Дорогую Мамочку» проинспектируешь наш гальюн.

Дамну с кривой ухмылкой и видом несломленного борца отвел наконец взгляд. Однако сержант уже распалился не на шутку — хотя ярость его теперь переметнулась на других.

— Браун, а ну давай сюда все свои магазины. Если я увижу, что ты снова перепутал двадцать второй номер с шестьдесят шестым, то, клянусь всем Советом Федерации, я выкину тебя в космос! В скафандре, чтобы ты помер не мгновенно, а смог пересчитать все звезды в округе, пока не кончится кислород!

Васку Да Гама на самом деле педантично проверил у всех магазины, снаряжение, уровень заряда батарей и кислородных баллонов, подвижность скафандров. Результаты удовлетворили его, и он позволил взводу покинуть оружейную комнату, где проходил «инструктаж». Дожидаясь своей очереди пройти через узкую дверь, Коби надел шлем. Со щелчком закрылся замок, и тут же мягкий женский голос произнес: «Приветствую, пехотинец!» На мгновение мелькнула бледно-зеленая заставка, потом на экране остались только значки активных режимов и обзорный вид встроенных в скафандр телекамер. Так как прозрачный фрагмент забрала был слишком маленьким, чтобы солдат мог хорошо ориентироваться, полную картину он получал только через оптику. Если она выходила из строя — из эффективной боевой единицы космический пехотинец превращался в наполовину слепое существо…

Бортовой компьютер скафандра управлялся двумя способами: либо с клавиатуры, спрятанной под крышкой на левом локте, либо голосом. Чтобы активировать последний режим, требовалось зубами сжать специальный рычаг и сказать кодовое слово. Однако в бою солдаты редко управляли компьютером самостоятельно, полагаясь на надежный и адекватный их задачам автомат.

Когда уродливый горб брони над загривком мистера Кимбо, преграждавшего Коби выход, исчез за дверью, Малков последовал за ним в узкий коридор. Закованные в броню десантники выглядели там неуместно — топтали красную ковровую дорожку уродливыми башмаками, то и дело пытались задеть широченными плечами стенки. Сержант — тот вообще только-только вписывался в проход. Коридор, к счастью, скоро кончился. Широкая аппарель вела вниз, к дверям посадочных шлюзов. Десантная и аварийная палубы на крейсере были совмещены, поэтому створки дверей имели изрядную величину, чтобы в случае эвакуации пропустить как можно больше людей за короткое время.

Перед тем как двинуться на погрузку, Коби встретился с грациозной девушкой, миленькой и скуластенькой Сарой из шифровального отдела. Она спешила по своим делам, но не забыла приветливо улыбнуться.

— Привет, Коби!

Узнала по моей эмблеме, подумал Малков (на груди у него был вытравлен символ «инь-янь»). Да, не далее как вчера у них было весьма романтическое свидание в душе, а теперь, быть может, они увиделись в последний раз? Единственное, что смог в ответ сделать Коби, — это неуклюже поднять руку и пошевелить короткими толстыми пальцами бронеперчатки.

В проеме десантного шлюза стоял Маньяк, тощий парнишка с длинным носом, желтыми патлами вместо аккуратной прически и бесцветными глазами. Этот пилот Десантно-Штурмового Бота получил свое прозвище после того, как на спор пролетел через пояс астероидов на одном ручном управлении. Когда проигравший ему лейтенант из машинного раздраженно буркнул «повезло», Маньяк вернулся за штурвал и проделал фокус еще раз. С того дня даже капитан крейсера, на словах устроивший пилоту разнос за то, что он рисковал ценным оборудованием, признал исключительность виртуоза. Он перестал его наказывать за нарушения в форме одежды и неуставную прическу.

Маньяк провожал каждого входящего в шлюз пронзительным ледяным взглядом, словно хотел вычислить того злодея, который в прошлый раз нацарапал на переборке бранное слово. Однако, пересчитав всех глазами, пилот не сказал ни слова. Закрылись одни двери, открылись другие. Пятнадцать человек прошли в помещение, больше похожее на маленький грузовой трюм. Маньяк немедленно исчез за дверью пилотской, а остальные стали торопливо устраиваться в десантных ячейках: кто не успеет, рискует потерять желудок, который выпрыгнет наружу при старте.