Фантастика 2003. Выпуск 1

Правда, о конце думать пока рановато. Вполне можно вернуться к брошенному вездеходу и попробовать покопаться в сдохнувшем движке. Хотя как можно оживить инсект-агрегат, больше всего похожий на ноздреватую массу, составленную из множества правильных многогранников, Станаев представлял себе лишь в самых общих чертах. В конце концов он, как всякий фортпостник, периодически работающий за пределами жилого периметра, хоть и сдал на «четверку» материальную часть наземных транспортных средств, но принцип их работы так и остался для него тайной за семью печатями.

Прошло двадцать секунд, а телефон Эрнста все не отзывался и не отзывался.

— Ну давай, милый, — прошептал Станаев обветренными губами, — чего тебе стоит?! Я виноват, что никого не предупредил, сам теперь понимаю, но разве это повод лишать меня последнего шанса? Клянусь, больше никогда, ни под каким видом, в одиночку, на чужой планете…

Словно удовлетворившись самобичеваниями ксенолингвиста, раздался щелчок.

— На проводе индивидуальный код Эрнста Стернэ. Говорите внятно и только по делу, но вначале дождитесь двойного зуммера — хозяин не любит слишком торопливых.

Валерий с досады едва не хлопнул телефоном об землю.

И как он мог забыть, что Эрнст терпеть не может прямой связи, бережет сердце от потрясений.

Когда-то, еще на Земле, в один из пасмурных осенних дней, его, тогда студента Академии Проблем Контакта, прилежно грызущего гранит наук, ошарашили прямым текстом о катастрофе рейсового экобуса, в результате которой он в один миг остался без родителей и младшей сестры. С тех пор Эрнст никогда не берет трубку, предпочитает отфильтрованные сообщения индкода.

Двойной зуммер давно отпищал свое, прежде чем Валерий произнес в мембрану:

— Эрнст, дружище, придется тебе меня выручать. Я в дальней колонии хольгов, той самой, что вблизи Замерзшего Гейзера. По неизвестной причине мои подшефные покинули место постоянного обитания. Вездеход вышел из строя, так-что добраться до поста самостоятельно не получится. К тому же меня угораздило вляпаться в эпицентр немой грозы. Если можешь, поспеши. Сообщение передал индкод Валерия

Ксенолингвист подумал и добавил:

— Сообщи хозяину немедленно, иначе при встрече надеру уши.

Последнюю фразу он предназначил специально для индкода Искателя. Чтобы тот не вздумал беречь душевное здоровье Эрнста за счет Станаева — так и окочуриться недолго.

Как натура, в сущности, кабинетная и сугубо прикладная, он не любил соприкасаться с житейскими коллизиями и, когда таковые все же пробивались сквозь покрывающую его защитную скорлупу, обычно погружался в уютный мирок собственных рассуждений и уже тогда ничего не видел, ничего не слышал и ничего не хотел знать. Вот и сейчас Станаев оказался в комфортном окружении своего внутреннего мирка, который выглядел примерно так: да-а, Валерий, ну и влип же ты в историю. И какой только умник обозвал Джиневру Камелотской жемчужиной? Собственно говоря, наверное, имелась в виду комфортная зона средних широт, аналогичная земному Средиземноморью. Про приполярную тундру такого не скажешь — холодно и ветрено одиннадцать с половиной месяцев из двенадцати, бр-р-р! Пренеприятное местечко, что и говорить, и уж совсем непонятно, с чего бы это вдруг Скитальцам понадобилось устраивать здесь перевалочную базу? Да еще этот дурацкий лабиринт под полюсом… Хотя скорее всего это никакие не Скитальцы, а некая гуманоидная, судя по строению штреков и шахт, раса, проклюнувшаяся где-нибудь поблизости от звездной системы Короля Артура и возомнившая себя Главным Устроителем Дурацких Лабиринтов в Галактике?

Ох и беда же с этими гуманоидами!

Вспомнить хотя бы Инцидент Сто Сорок Второго года, когда настырные обитатели бродячей планетки Орзуле высадились на внешнем спутнике Сириуса, где у землян по договоренности с тамошним генеральным тельдом добрых три десятка лет функционировал испытательный полигон для так называемых ауральных структур. Объект высшей степени защищенности, двойной антиментально-осязательный контур и заклятие Святого Августина между оболочками, это вам не хухры-мухры, да и как могло быть иначе — общение с потусторонними силами не только не приемлет суеты, но и требует еще крайней осмотрительности. Внутрь путь заказан случайному нейтрино, не то что материальному объекту протяженностью чуть ли не в двадцать миль, а орзулы эти самые знай себе перли сквозь все эти тонкие и толстые мембраны-прослойки и чихать хотели на переменное тактильное поле, наведенные аудиодо-ровизуальные кошмары и божественную эманацию, предохраняющую от несанкионированного доступа…

Да, скандальчик в Совете был еще тот!