Фантом для Фрэн (СИ)

Фрэн почти в ужасе уставилась на покрытую облупившейся краской сидячую статуэтку какого-то монстра, в котором она с трудом узнала бога Хора с головой сокола. Даже ей сразу стало ясно, что это подделка.

- Нет, - твердо сказала она.

- Мадам, очень дешево, - не отставал мошенник; теперь он дергал ее за летнее пальто. – Купить Хора! Тридцать фунтов!

Тут, к огромному облегчению Фрэн, вернулся Дональд, и с ним какой-то араб почтенного вида.

- А ну пошел прочь! – крикнул Дональд юному попрошайке, увидев эту сцену. – Пошел!

- Бакшиш! – крикнул обиженный мальчишка. – Давай бакшиш!

- Я тебе покажу бакшиш!

Дональд шагнул к нему, и этого оказалось достаточно, чтобы мальчишка улепетнул.

- Спасибо, Дон, - пробормотала Фрэн. – Это просто стервятники.

Он усмехнулся – дескать, а чего ты ожидала?

- Вот наш проводник, - сказал Дональд, показывая на мужчину рядом с собой, и загорелый седобородый араб чуть кивнул женщине, не поднимая на нее глаз и не обращаясь ни с какими словами. – Он покажет нам дорогу до отеля “Виндзор”*, - объяснил Фрэн жених.

- А такси здесь ходят? – спросила девушка. – И как нанять носильщика?

Дональд покачал головой.

- Не знаю, я не смог ему объяснить, и пока не хочу пытаться, - сказал он. – Надо как-нибудь добраться до гостиницы.

Они пошли пешком – пожилой араб-проводник двигался удивительно споро, и англичане со своими чемоданами едва за ним поспевали.

- Я думала, будет хуже, - шепотом сказала Фрэн Дональду на ходу.

- Мы ничего еще не видели, - тоже шепотом, с неудовольствием отозвался он.

Проводник явно плохо объяснялся по-английски, но молодые люди не знали, насколько хорошо он понимает английскую речь.

Шли они, казалось, целую вечность – по грязным улочкам, наполненным на первый взгляд одинаковыми мужчинами всех возрастов в одинаковых серых рубахах; они кучковались, сторонясь англичан – и мужчин, и женщин. Женщин Фрэн приметила несколько – коротко стриженных по моде, в шляпках-котелках; все они были с сопровождающими-мужчинами, родственниками или друзьями. Мужчин было значительно больше, среди них большинство – военные. Арабских женщин, однако, на улицах не было вообще.

Естественно.

Только, может быть, однажды им почудилась черная тень, стелющаяся вдоль стены и сторонящаяся как европейских, так и своих мужчин.

***

Отель “Виндзор”, однако, приятно изумил обоих молодых людей – это было красивейшее величественное здание, казалось, перенесенное сюда из Европы специально для них. Хотя, несомненно, так и было. На улице около отеля им встречались целые группы английских офицеров; для Фрэн это было как попасть под крыло, хотя она совсем не знала этих людей. Но они кивали и улыбались ей и ее другу.

- Вы к нам в гости, мадам? – спросил ее один молодой франтоватый военный. Дональд нахмурился, а Фрэн улыбнулась англичанину.

- Да, мы с моим женихом здесь на отдыхе.

Дональд вздохнул, молясь, чтобы эта дорога наконец кончилась. Он ужасно потел и, казалось, был близок к солнечному удару. Его удивило, что Фрэн словно бы легче него переносила местный климат.

- Здесь приличные номера? – спросил он офицера. Тот кивнул.

- Да, сэр, обслуживание очень хорошее, вы останетесь довольны.

“Хотел бы я знать, что он подразумевает под хорошим обслуживанием”, - подумал Дональд.

- Идем, Фрэнни, - раздраженно сказал молодой человек невесте и прибавил шагу.

Они зарегистрировались в просторном прохладном холле – какое облегчение, уйти с этого солнца, подумал Дональд.

Он был счастлив возможностью поставить свой чемодан, не опасаясь его лишиться. Его обрадовало, что администратор-египтянин оказался англоговорящим, в строгом костюме и с почти европейскими манерами.

Они взяли один номер на двоих; обоих это смущало уже куда меньше, чем раньше. Фрэн не знала, надеялся ли Дональд на что-нибудь. Может быть, и надеялся; но едва ли стал бы предъявлять на нее такие активные притязания… теперь.

Молодая женщина улыбнулась ему в спину. Она тоже очень устала, чувствовала себя голодной, жаждущей и грязной, но намного более довольной, чем ее спутник. Она вернулась домой. Это место было ей чужое и враждебное, как всякой англичанке, но это было… ее место.

У нее две родины. Вот так.

Номер оказался действительно весьма комфортабельным и, на первый взгляд, чистым.

Дональд с облегчением уронил чемодан на пол и скинул пиджак. Рубашка вся потемнела от пота.

- Наконец-то мы на месте!

Фрэн негромко рассмеялась.

- Да, это прекрасно.

Дональд поджал губы и ничего не ответил.

- Ты хочешь принять ванну? – предложила девушка, показывая на сверкающую ванную комнату с большой белой английской ванной. Дональд посмотрел на эти удобства и поморщился.

- Уступаю очередь тебе, дорогая.

Фрэн улыбнулась и не стала спорить.

Она быстро достала из своего чемодана умывальные принадлежности и чистое платье и скрылась за дверью.

Пока ее не было, Дональд набрался храбрости и заказал по телефону, установленному в номере, чай на двоих.

Явилась горничная-англичанка, что ужасно его удивило и обрадовало. Девушка сдержанно улыбнулась соотечественнику и поставила перед ним поднос с чаем, финиками и пирожными.