Фарфоровые куклы

Они вытащили мешок из машины и куда-то понесли. Вдруг я услышал, как кто-то заходит в помещение. Я спрятался за занавеской. Мне было очень страшно. Через маленькую щель я увидел, как Отец Шепард и другой человек заносят мешок в комнату и ставят на большой продолговатый стол на колесиках, который стоял в темном углу. Потом они ушли. Было жутко страшно. Я вышел проверить, что такого в мешке. Потянул за молнию и увидел… лицо какой-то женщины! Она была похожа на куклу! Я испугался и убежал. Когда вернулся в кабинет, Отец Шепард уже сидел там и был недоволен. Он отругал меня за то, что я брожу по церкви, и сказал, что это может быть опасно. Сначала мистер Шепард разозлился, но потом успокоился и дал мне шоколадку. Больше я туда ни разу не приходил.

– Ты разглядел второго человека?

– В окно было не видно – шел дождь. Он был в комбинезоне. А когда стали заносить мешок в комнату, этот другой все время находился ко мне спиной.

– Ты смелый мальчик, Джэк, – похвалил его Флинн.

– Я получу вагон шоколадок?

– Обязательно получишь. Обещаю, – сказал Даггерт и позвал официантку.

– Бетти, присмотри за парнем. Мы отъедем на час. Это очень важно. Угости мальчишку еще чем-нибудь вкусным.

– Нет проблем, детектив. И вообще, я не прочь вас обоих усыновить, – подмигнула пухленькая Бетти, не лишенная обаяния, хоть и не красавица. Даггерт, к которому она испытывала несерьезные, но и неугасающие романтические чувства на протяжении последних трех лет, был ее любимым и постоянным клиентом. К сожалению, чувства не были взаимными, впрочем, жизнь продолжалась, и Бетти это особо не травмировало.

– Поверь, милая, тебе еще придется заплатить круглую сумму, чтобы в конечном итоге от нас избавиться.

– Ох, – завиляла хвостом официантка и вернулась за стойку.

– Не забудь оставить чаевые, Флинн.

– Что?!

– А ты не болтай лишнего и жди нас здесь, – пригрозил пальцем детектив мальчику.

Машина подъехала к церкви.

– Флинн, мне нужна твоя помощь. Я поговорю с Отцом снаружи. Походи в церкви, осмотрись. Все это очень странно, но я не хочу гнать лошадей. Не такое простое дело нам попалось.

– Если что, я рядом.

– Чем могу быть полезен на этот раз? – спросил со вздохом уже привыкший к допросам священник и принявший детектива спокойно.

– Возникли дополнительные вопросы, Отец.

– Очередная женщина исповедалась, а я не узнал ее имени? – холодно поинтересовался священник.

– Вы не против, если мы пройдемся вокруг?

– Только недолго – меня ждут важные дела.

– Я не займу много времени.

Они вышли на лужайку и направились вдоль стены к заднему двору церкви. Флинн остался внутри, занявшись исследованием костела, периодически подходя к окнам и стараясь не упускать из виду собеседников.

Костел из красного кирпича был построен в готическом стиле полвека назад. Это была классика архитектуры католических храмов: острые башни, высокий центральный неф с двумя боковыми ниже, всевозможные своды, аркбутаны и обелиски. Даже у циника Даггерта немного захватывало дух. Издалека храм казался намного меньше, чем вблизи.

Находясь совсем рядом, возле массивных стен церкви, ощущалась атмосфера покоя и тишины. Вдоль храма тянулась тропинка из аккуратно выложенной брусчатки, сохранившей за все эти годы привлекательность и почти не втоптанной в землю. Остаток небольшого периметра занимала подстриженная лужайка и карликовые елки, посаженные вдоль тропинки с одинаковым интервалом. Хозяйство велось грамотно, приход получал необходимую заботу и уход, от чего все вокруг было красиво, аккуратно и на своем месте.

– Кстати, а кто здесь убирается?

– Я нанимаю одну женщину.

– Вот как?

– Здесь не так много работы.

– Надо полагать.

– Храм небольшой.

– Почему вы приглашаете человека со стороны?

Даггерт задавал вопросы так, чтобы не раскрыть мальчишку.

– Это дает ей возможность заработать.

– Проявляете заботу?

– Такова моя обязанность, дарованная Господом Богом.

– Да, конечно.

– Одинокая слабая женщина с маленьким сыном. Живут не в лучших условиях.

– Далеко?

– Совсем рядом, в двух кварталах.

– Очередная неблагополучная семья?

– Таких много, детектив.

– Понимаю. Только в экранах показывают рай на земле.

– Отец ребенка оказался плохим человеком. Пил, избивал жену, затем и вовсе бросил, когда мальчик еще толком ходить не научился.

– Не сладкая жизнь.

– Нужно заметить, что Сэнди…

– Сэнди?

– Так зовут женщину, которую я нанимаю для уборки.

– Ах, да.

– Так вот, нужно заметить, что она изо всех сил старается вытянуть мальчика и себя.

– Нелегко, понимаю.

– Церковь должна помогать таким людям.

– Должна, Святой Отец. Сверху не помогут – оттуда не видно проблем маленьких людей.

– Совершенно верно. Иногда и оттуда приходит помощь, но по большей части лишь из корыстных побуждений.

– Не обращайте внимания. Пользуйтесь дарами во благо.

– Абсолютно верно.

– Святой Отец, вы знаете, кто такой танатокосметолог?

– Безусловно. Подолгу службы порой приходится иметь дело с этими уникальными мастерами.

– Не знал, что вам иногда встречаются эти специалисты.

– Должен заметить, что это очень тонкое и сложное искусство. У каждого свой почерк.

– Неужели?