Фазиль. Опыт художественной биографии

«События происходят много лет назад в одной далекой африканской стране (как признавался Искандер, Африка возникла как бы сама по себе, по принципу „где-то не здесь“; видимо, поэтому именно она традиционное место для сказочных историй — „не ходите, дети, в Африку гулять“. — Е. П., М. Г.). Удавы без устали охотятся за кроликами, обезьяны и слоны соблюдают нейтралитет. Несмотря на то что кролики обычно очень быстро бегают, при виде удавов они словно впадают в оцепенение. Удавы не душат кроликов, а как бы гипнотизируют их. Однажды юный удав задается вопросом, почему кролики поддаются гипнозу и не было ли попыток бунта. Тогда другой удав, по прозвищу Косой, хотя на самом деле он одноглазый, решается поведать своему юному другу „удивительный рассказ“ о том, как проглоченный им кролик внезапно взбунтовался прямо у него в животе, не желал там „утрамбовываться“ и „не переставая вопил“ из его живота всякие дерзости. Тогда глава удавов, Великий Питон, приказал выволочь Косого на Слоновую Тропу, чтобы слоны „утрамбовали“ дерзкого кролика, пусть ценой здоровья и даже жизни „жалкого“ удава, ибо „удав, из которого говорит кролик, это не тот удав, который нам нужен“. Очнулся несчастный удав лишь через две недели и уже одноглазым, не помня, в какой момент из него выпрыгнул дерзкий кролик.

Рассказ Косого подслушивает кролик, которого зовут Задумавшийся, и в результате размышлений этот кролик приходит к смелому выводу и сообщает о нем потрясенным удавам: „Ваш гипноз — это наш страх. Наш страх — это ваш гипноз“. Рядовые кролики в восторге от идеи Задумавшегося, однако Королю кроликов такое свободомыслие не по вкусу, и он напоминает кроликам, что хотя „то, что удавы глотают кроликов, — это ужасная несправедливость“, но за эту несправедливость кролики пользуются „маленькой, но очаровательной несправедливостью, присваивая нежнейшие продукты питания, выращенные туземцами“: горох, капусту, фасоль, — и если отменить одну несправедливость, то необходимо отменить и вторую. Опасаясь разрушительной силы всего нового, а также утраты собственного авторитета в глазах рядовых кроликов, Король призывает кроликов довольствоваться тем что есть, а также вечной мечтой о выращивании в ближайшем будущем вкуснейшей Цветной Капусты. Кролики чувствуют, что „в словах Задумавшегося есть какая-то соблазнительная, но чересчур тревожащая истина, а в словах Короля какая-то скучная, но зато успокаивающая правда“».

Король подговаривает кролика по имени Находчивый предать Задумавшегося, что тот и делает.