Феноменальный П. Т. Гелиодор

Дикарь-Одиночка Маллиган рассмеялся. Он всегда ходил с зубочисткой во рту и не вынимал её, даже когда смеялся.

– Над чем гогочешь? – взвился П. Т.

– Кажется, опыт у вас сходный, – невозмутимо сказал мистер Браун. – У обоих никакого. Но вы молоды, сильны, нахальны, и мне это нравится. К тому же вам нужно зарыть топор войны. Поэтому, – объявил он после эффектной паузы, поднимая стакан налитого Дэниелом Маллиганом бурбона, – я нанимаю вас обоих. Будете работать на меня, пока я не продам скот в Нью-Йорке. Плачу по двадцать долларов каждому. А теперь выпьем!

Вот так П. Т. получил работу, которая была нужна семье как дождь в засуху. Он подумал, что можно было бы спросить у мистера Брауна, не нужен ли ему ещё один умелый ковбой, дядя Сайрус (умелым ковбоем дядя, конечно, не был, но ведь и П. Т. им не был, а его всё же наняли), чтобы Гелиодоры получили сорок долларов вместо двадцати. Но потом решил, что мистеру Брауну, скорее всего, и двух ковбоев хватит за глаза. А если придётся выбирать из трёх, мистер Браун, пожалуй, выберет не П. Т., а Дикаря Маллигана – потому что Маллиган-старший свёл торговца с Уолдо Петтигуфером. И дядю Сайруса. Но потом Сайрус всё равно увильнёт от работы, сославшись на больную спину. И П. Т. отказался от этой идеи.

Отъезд назначили на утро, через два дня.

П. Т. не мог уехать, не попрощавшись с Алисой.

После его увольнения они виделись реже. Но при первой возможности П. Т. отправлялся в усадьбу к Пушинке. Он понимал: узнай Петтигуферы, что он приходит в усадьбу, ничем хорошим это бы не кончилось. Правда, он всегда мог сказать, что пришёл к матери или сестре.

П. Т. тревожился за Алису. Он посоветовал ей не оставаться наедине с Сэмюэлем (хотя не был уверен, что это поможет) и носить в кармане юбки нож. П. Т. отдал Алисе доставшийся ему от отца охотничий нож с шестидюймовым лезвием, которым он свежевал зайцев. Алиса сначала отказывалась, однако потом, вспомнив о нападении Сэмюэля, передумала.

– Но это только на случай опасности, – сказала она.

– Только на случай опасности, – кивнул П. Т.

За день до отъезда он пришёл попрощаться.

Большой дом Петтигуферов казался чернее прежнего. Золотистая крыша, олицетворявшая их богатство, поблёскивала. П. Т. её ненавидел. Небо, обложенное тёмно-синими облаками, хмурилось. Пушинка горевала.

– Я всего на пару недель, – заверил её П. Т.

Но Алисе было грустно. Что с ней станется, когда он уедет?

– Мне здесь одиноко, – призналась она, уставившись на свои сапожки.

– Ты не одинока. Я буду думать о тебе всё время!

– Но ты будешь не здесь. Да и после нам придётся видеться тайком.

Для этой задачки у П. Т. пока не было решения.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал он. – Будь осторожнее с этим чудовищем Сэмюэлем, если что – помни: у тебя есть нож.

Алиса неуверенно кивнула.

Они прятались за каретным сараем и во время разговора поглядывали по сторонам, словно заговорщики, готовые чуть что скрыться. Было холодно, в воздухе пахло снегом.

– Когда тебе захочется с кем-нибудь поговорить, ступай в конюшню, – продолжал П. Т. – Я попросил Гидеона заботиться о тебе.

Пушинка улыбнулась. Потом неожиданно поцеловала его в губы. П. Т. подумал, что её поцелуй прохладен и нежен, как лепестки цветка ранним утром.

– Эй!.. – Он покраснел и улыбнулся ей удивленно. – Что это было?

– Подарок на прощание, – ответила она, съежившись в пальто.

– Мы разве прощаемся?

– А если ты не вернёшься?

– Это ещё почему?

– Нью-Йорк – город возможностей. Вдруг ты решишь там остаться?

– У меня много причин вернуться. Одна из них – ты. Не забывай об этом.

– Но…

П. Т. закрыл ей рот рукой.

– Никаких «но». Увидимся через две недели, не больше.

* * *

П. Т. возвращался домой. Он крался мимо задней двери дома Петтигуферов, когда услышал голос миссис Генриетты. Несмотря на холод, окно на первом этаже было приоткрыто, и он отчётливо расслышал властный голос.

– Оливия, в следующий раз я тебя уволю! Клянусь, если ты ещё что-то натворишь, я тебя выгоню!

П. Т. заглянул в окно.

Его мать стояла перед Генриеттой с отсутствующим видом, равнодушная, сломленная. Она сложила руки перед собой и опустила плечи.

Покрасневшая от гнева миссис Петтигуфер кричала на Оливию, не в силах поверить в случившееся. П. Т. ещё не знал, что её так разозлило.

– Зачем? Зачем ты это сделала? Ты меня слушаешь? Тебе что, смешно? Убери это глупое выражение с лица! А может, ты надо мной издеваешься?!

Оливия не оправдывалась. Казалось, происходящее совершенно её не интересует. Она снова отстранилась от окружающего мира. На её лице застыла привычная маска безразличия.

– Боже мой! – воскликнула Генриетта Петтигуфер. – Она и не думает мне отвечать!

В дверях комнаты (точнее, столовой) стоял Калеб и, прислонившись к косяку, хихикал.

– Молчать! – истерично завопила его мать.

За спиной Калеба появилась Эрма.

– Что-то случилось? – спросила она запыхавшись.

П. Т. заметил, что у неё дрожат руки и голос.

– А ты как думаешь? Ты глянь на пол!

Эрма посмотрела вниз. П. Т. тоже – насколько удалось.

Драгоценный чайник миссис Петтигуфер из английского фарфора разбился вдребезги, осколки разлетелись во все стороны.