Феноменальный П. Т. Гелиодор

– Наверное, он выскользнул у неё из рук, – сказала Эрма, наклоняясь подобрать осколки.

– Стой! – приказала Генриетта Петтигуфер. – Пускай сама убирает. И чтобы ты знала, он не выскользнул! Она нарочно его разбила.

– Как вы можете так говорить?

– Я сама видела.

Эрма заглянула матери в глаза, надеясь, что та опровергнет обвинение. Но мать безучастно смотрела вдаль.

– Она взяла его со стола и бросила об пол, – продолжала миссис Петтигуфер. – Не знаю, что на неё нашло, но уже давно твоя мать ведёт себя странно, девочка. Может, вам стоит показать её врачу…

При этих словах Оливия схватила со стола фарфоровую чашку из того же сервиза и с яростью швырнула её о стену.

– Ты что творишь? – завопила миссис Петтигуфер.

На лице Оливии мелькнула улыбка, но не весёлая, а растерянная и неуверенная.

Калеб кинулся к миссис Фридберг и схватил её за руку.

– Не тронь мою мать! – закричал П. Т. и попытался залезть в окно.

Эрма удивлённо обернулась, словно видела его впервые в жизни.

– П. Т.?

– Отпусти её немедленно! – решительно потребовал П. Т. Запрыгнуть на подоконник не получилось, поэтому он поднял с земли камень и бросил в Калеба – прямо в голову.

Калеб Петтигуфер отпустил миссис Фридберг и поднёс ладонь ко лбу. На ладони была кровь.

– Мерзавец! – зарычал он. Но Калеб знал, что с П. Т. не так легко сладить, поэтому не стал разбираться с ним сам, а стал звать управляющего.

– Мистер Класки! Мистер Класки! Скорей сюда!

– Беги, П. Т. – сказала Эрма. – Беги, пока тебя не поймали. – Она поддерживала ничего не понимающую мать под руку.

«Зачем она это делала? – спрашивал себя П. Т. – Что на неё нашло?» Он не понимал, какое чувство было сильнее: злость от того, как Петтигуферы обращались с его матерью, или страх, что она заболела и лишилась рассудка.

Сестра всё ещё уговаривала его бежать. Пожалуй, она была права. Стоило к ней прислушаться.

Обернувшись, П. Т. увидел, что с одной стороны к нему несётся Сэмюэль Петтигуфер с ружьём наперевес, а с другой – громадный Джим Класки.

П. Т. не стал терять время. Он помчался как заяц, за которым гонится свора собак. Не выбегая на аллею, он понёсся через конюшню в рощу, где можно было скрыться.

Ворвавшись в конюшню, он увидел вопросительно уставившегося на него Гидеона и бросился к задней двери. Дверь оказалась заперта.

П. Т. развернулся и хотел было выскочить наружу, когда грозная тень легла на прямоугольник вечернего солнца, падавший от входа на устланный соломой пол.

Оглядевшись, П. Т. схватил лопату. Но на пороге появился не Сэмюэль и не мистер Класки, а Моисей.

– Лезь сюда, живо! – сказал кучер, указывая на ящик со старой упряжью и лошадиными бинтами.

П. Т. колебался.

– Чего ждёшь? – заржал Гидеон.

П. Т. нырнул в ящик. Моисей опустил крышку за миг до того, как мистер Класки и оба младших Петтигуфера появились в конюшне.

– Где он? – рявкнул Сэмюэль.

– Кто? – изумился Моисей.

– П. Т. Гелиодор! Я видел, как он бежал сюда!

Моисей притворился удивлённым.

– Сюда? Не знаю. Когда я зашёл, тут никого не было.

– Ты уверен?

– Да, мистер Сэмюэль. Уверен.

Калеб Петтигуфер заглядывал в денники, управляющий стоял в дверях, а Сэмюэль держал перед собой ружьё.

– Кажется, я видел, как кто-то бежал к роще, – сказал Моисей, чтобы отвести подозрение.

– Да что ты? – Сэмюэль Петтигуфер встал перед Моисеем и пристально уставился на него. – Ты случайно не прикрываешь этого мерзавца?

– Нет, мистер Сэмюэль. Я бы никогда так не поступил.

– Хм-м-м. Джим, вы видите кого-нибудь в роще?

Мистер Класки пытливо вглядывался в заросли, прикрыв глаза ладонью от солнца.

– Возможно, – ответил он. – Кажется, там кто-то есть. Посмотрите сами.

Сэмюэль и Калеб опрометью бросились наружу, словно за ними по пятам гнался дьявол. Сэмюэль с хищной улыбкой целился из ружья, Калеб чуть не лопался от бешенства.

– Где? Где? – спрашивал он. – Я ничего не вижу!

– Вон там! Кажется, кусты шевельнулись.

Сэмюэль выстрелил, и несколько птиц взмыли в небо.

– Кажется, вам нужны очки, – кисло заявил Калеб и вслед за братом вернулся в конюшню. – Ну-ка, а что в этом ящике? – спросил он.

– Всякое старьё, – махнул рукой Моисей.

– Открой, – приказал Сэмюэль. Он отступил на шаг и прицелился из ружья. – Я велел тебе открыть ящик. Исполняй!

Улыбка сошла с лица смешливого Моисея. Он окаменел. Он уже не был рабом, как когда-то, и никто не имел права ему приказывать.

– Знаете, что я вам скажу, мистер Сэмюэль? Ваш отец даровал мне свободу, и я ею дорожу. Хотите открыть этот проклятый ящик – делайте это сами. – Сказав так, он отошёл в угол, скрестил руки и нахмурился.

– Джим, – позвал Сэмюэль. – Откройте ящик.

Управляющий повиновался. Пока он медленно приподнимал крышку, Сэмюэль стоял рядом и готовился выстрелить в любого, кто там окажется. Калеб ждал на безопасном расстоянии.

Но в ящике оказалась только лошадиная амуниция. Беглеца там не было.

– Чёрт! – воскликнул Сэмюэль раздражённо. – Только зря теряем время! Наверное, он всё-таки побежал в рощу!

Сэмюэль и Калеб бросились наружу, Джим Класки последовал за ними. Прежде чем покинуть конюшню, он обернулся и подмигнул Моисею.