Феррагосто

– Теперь, когда вы сказали это… – Ее голос прервался. – У меня вдруг появилось такое чувство… Позволите вам его передать? Оно не покидает меня с той самой минуты, когда мы были представлены друг другу. Не знаю, почувствовали ли вы то же самое… Как же мне не хотелось бы ошибаться… Это чувство… Оно подсказывает мне, что с сегодняшнего дня мои ночи никогда не будут прежними.

Франко тоже остановился, пристально посмотрел в глаза Маддалене. Высокая грудь вздымалась, когда она пыталась справиться с охватившим ее волнением.

Его ноздри уловили сладкий запах ее тела, и Франко ощутил желание, настолько мощное и низменное, что оно устрашило его. Он попытался унять порыв, сделав шаг назад, отстранившись от гибкой фигуры, прильнувшей к нему, но как невозможно удержать волну, поднявшуюся только для того, чтобы уничтожить все живое, так и он не сумел противостоять Маддалене. Он снова шагнул вперед и привлек ее к себе, чувствуя обжигающее тепло. Она легко поддалась и с готовностью подставила губы для чувственного поцелуя, вбирая его силу без остатка.

Две фигуры слились, связанные древним, как сама жизнь, желанием, растворяясь в темном саду с уснувшими деревьями, фонтаном с искорками звездного купола, уносясь вместе с лунным светом куда-то вдаль, не замечая пары мужских глаз, пристально наблюдавших за ними из темноты.

Глава 9

Рим, Италия. 1972 год

В конторе Карло встретили так, словно он слетал на Луну и вернулся целым и невредимым. Все собрались возле него, расспрашивая и в то же время не давая ответить. На шум вышла Бьянка и немедленно приказала всем вернуться к делам, освобождая для Карло путь в кабинет начальника. Синьор Аффини был занят разглядыванием гранок на печать, но, увидев Карло, отложил все дела, чтобы лично справиться о ходе расследования. Когда тот поведал начальнику все, что им с Кристиной удалось «накопать» на сегодняшний день, синьор Аффини с гордостью заявил, что тоже не сидел сложа руки, и протянул бумажку, на которой значился адрес профессора физики, немца Клауса Беккера. Интерес синьора Аффини к персоне ученого был закономерен: в 1960-х тот довольно часто высказывался в прессе на тему исчезновения поезда в Ланцио, и теперь Карло предстояло наведаться к нему лично, чтобы разузнать об этом побольше. Кроме адреса, шеф вручил несколько журналов со статьями Беккера, которые Карло наспех изучил по дороге, едва ли понимая хоть слово.

Через час Карло уже стоял возле квартиры. На звонок откликнулись почти сразу. Дверь открыл человек, внешним видом меньше всего походивший на ученого. Высокий жилистый мужчина с всклокоченными пшеничными волосами, почти доходившими до плеч, в полнейшем молчании взирал на Карло, свирепо вращая голубыми глазами:

– Мне все равно, кто ты, просто зайди и выпей со мной.

Произнеся эти слова, он повернулся и сосредоточенной походкой прошел внутрь. Карло ничего не оставалось, как последовать за мужчиной, со спины разглядывая заношенную рубаху и мешковатые штаны, со дня покупки не знавшие стирки. Судя по внешнему виду квартиры, можно было с легкостью предположить, что она служила убежищем книжного червя: печатные издания всех форматов творили здесь собственный ландшафт. Возвышаясь пестрыми небоскребами, они создавали улицы и площади, спорили за престижность; одни были недостроены, другие грозились обрушиться. Все пространство в комнате не противилось хаосу, в который его погрузили многолетние привычки и время. Оно принимало его, с готовностью сдаваясь на волю пыли и кофейным кляксам, таращась пустыми глазницами бутылок, вздыбливаясь бутонами переполненных пепельниц.

– Я хотел бы поговорить о ваших публикациях, синьор Беккер. Предположениях, которые вы высказывали насчет исчезновения поезда-призрака, – произнес Карло.

– Ты журналист? – Профессор сосредоточенно выкручивал пробку из бутылки вина, не отвлекаясь на гостя. – Я больше не даю интервью. Нет никакого желания вновь становиться объектом для насмешек. У меня особенное чувство юмора, понимаете ли: я люблю смеяться в тишине, когда остальные сидят, открыв рты от изумления.

– Я знаю, каково это, когда тебя не воспринимают всерьез.

– Что такое мнение окружающих? Это просто лишний шум, – презрительно бросил профессор. Он дернул пробку, и она с хлопком вышла из гнезда. В ту же секунду напряжение покинуло длинноволосого ученого, и он, вмиг расслабившись и теперь уже никуда не торопясь, аккуратно разлил вино по вместительным стаканам далеко не первой свежести. Протянув Карло один из них, Клаус Беккер наконец уселся в кресло и, цедя напиток, прикрыл глаза.

– Как тебя зовут? – Бледные веки его расслабились, но жестко сомкнутые губы позволяли догадаться, что мыслительный процесс мужчины идет полным ходом.

– Карло.

– Ты уже добыл что-нибудь? – Профессор открыл глаза. – Голову даю на отсечение, тебе ни черта не удалось узнать. Я прав? – На лице читалась ирония.

– Отчасти, синьор. Вообще-то мне уже удалось выяснить кое-что…

– Но к разгадке ты так и не подошел.