Феррагосто

Он приехал домой и прошел в свой кабинет, как всегда тихий и прохладный. Служанка передала ему записку от Маддалены, но он положил ее на стол, не распечатывая. Затем задернул шторы и заперся изнутри, заметив, что делает это слишком часто в последнее время. Напряженный, Франко сел за свой стол, широкий, красного дерева, без единой пылинки – слуги тщательно следили за чистотой в доме. Затем достал жестяную коробочку, пестро разукрашенную заманчивой рекламой табака, и открыл ее. Крохотные белые гранулы искрились под светом настольной лампы. Смертоносная отрава выглядела на редкость безобидно, походя скорее на россыпь прекрасных драгоценных камней. Франко невольно залюбовался игрой света. Затем, прикрыв коробочку, он поднялся и подошел к бару. Стоило ли мучиться выбором, решая, какой напиток проложит путь смертельному порошку? Пожалуй, да. Франко остановился на белом сухом вине с минимальным содержанием сахара, чтобы ненароком не нейтрализовать действие цианида. Бутыль была запечатана, и ему пришлось искать штопор, чтобы откупорить ее. Затем он разлил половину содержимого по двум бокалам и осушил один за другим, как повинность, прикрыв глаза. Сразу стало спокойнее, противная дрожь ушла, и рассудок стал на удивление ясным. Мужчина вернул пробку в горлышко бутылки и поднял ее, оценивая количество жидкости, оставшейся внутри. Бутыль была теперь заполнена наполовину, что, без сомнения, усилит концентрацию отравы. Франко уселся в глубокое кресло, ожидая вечера. Он не заметил, как уснул, когда его разбудил стук в дверь. Слуги, обеспокоенные долгим отсутствием хозяина, хотели справиться по поводу ужина. Франко вскочил, как будто от пинка. В ушах застучало.

– Я скоро буду! – отозвался он.

Затем, стряхнув марево сна, поднялся и, чуть пошатываясь, пошел к бару. Прихватив заготовленную бутылку с вином, он уселся за стол. Лампа уже нагрела круг на его поверхности, в нем все еще покоилась цветастая коробочка со смертоносным содержимым. Франко старался дышать ровно, возвращаясь к реальности ото сна, тревожного и не принесшего отдых. Глубоко вздохнув, он взял коробочку с ядом. Через несколько секунд гранулы цианида, все, что были у него в запасе, находились внутри бутылки. Он поднял ее и позволил желтому свету светильника пройти сквозь стекло и вино. Белый убийца теперь покоился на дне, тихо покачиваясь от движения. Франко потряс бутылку, и гранулы завертелись в бешеном круговороте, уменьшаясь на глазах, танцуя в предсмертной агонии. Затем они исчезли.

Франко распорядился не подавать ужин, сказав, что поест у Маддалены, и, взяв с собой бутыль, покинул дом. Стоял теплый августовский вечер. Уже стемнело, и Франко, сидя в автомобиле, зажег фары, ожидая, пока двигатель примет ровный ход. Словно наблюдая за собой со стороны, он видел свои руки, без сомнения исключительные. «Такие хорошо сгодятся для профессии натурщика», – мелькнула неуместная мысль. Руки, готовые совершить страшное деяние. Но сколь крепки были его конечности, столь же крепка уверенность в том, что этого преступления нельзя избежать. «Неотвратимость делает человека бесстрашным», – подумал Франко, и эта мысль заглушила его спутанное дыхание. Скоро все закончится. Скоро его жизнь изменится.

Машина, за рулем которой сидел Франко, въехала в город. Знакомыми улицами повел он своего железного коня к обиталищу самых порочных душ и тел Ланцио, в il Velo. На мостовых все еще виднелись остатки вчерашнего празднования Святого Феррагосто: бумажные обрывки гирлянд, цветы и пустые бутылки.

Франко не доехал до «Вуали» полквартала и припарковал автомобиль в тени одного из переулков, не слишком, однако, темного, чтобы какому-нибудь загулявшему бродяге не пришло в голову влезть и вытащить лежащую внутри бутылку. Он решил на всякий случай спрятать ее под сиденье и отошел от машины на противоположную сторону улицы. Взглянув издалека, он остался доволен расположением: в тени автомобиль не бросался в глаза любопытным прохожим. Франко пошел вдоль улицы и вскоре оказался на месте – в темном проулке, где располагался бордель, скрытый от ненужного внимания. Одна лампа, висевшая над входом в клуб, освещала этот богом забытый угол, и только лошади, привязанные к перегородке возле двери, не оставляли сомнений в том, что за каменной стеной кипит жизнь.

Он прождал долго. Хотелось пить, ноги гудели, а волнение лишь накапливалось. Франко взглянул на часы. Уже около двенадцати. За это время несколько мужчин входили и покидали «Вуаль», но нужного человека среди них не наблюдалось. Франко они тоже не заметили, он сделал все, чтобы его силуэт слился с незаметной стеной под козырьком какого-то заколоченного помещения. Пронеслась тревожная мысль: что, если Николо решил сегодня изменить своей привычке? «Нет, – успокоил он себя, – ведь его лошадь здесь. Но что, если ему вздумается заночевать внутри?» Прикинув варианты, Франко пришел к выводу, что вероятность этого небольшая. Как бы ни любил кутить его напарник, все же он старался проводить ночи дома.