Ферромант

Но поразмыслить над увиденным не дали — Наставник бесцеремонно просунул в комнату клешню с зажатой бумажкой. Единственное задание требовало следовать за проводником, который вывел на плоскую замковую крышу, обнесенную железными зубцами. Там в тени башен находились два доспеха — один прохаживался вдоль стойки с самым разным оружием, от обычного меча до треглавого двуручного шестопера. Второй же стоял неподвижно, точно черная магия покинула начищенные до блеска пластины.

Конеголовый подвел узника к стойке, и Амис чуть не вздрогнул, когда услышал искаженный шлемом, но все же до боли знакомый голос:

— Ты хорошо позавтракал?

— Да, госпожа, — в душу вонзились и заскребли холодные коготки тревоги — неужели и за совершенно невинный разговор придется отвечать по всей строгости?

— Это хорошо, потому что сегодня силы тебе понадобятся, — решетчатое забрало поднялось само собой, открыв бледное, обрамленное стеганым капюшоном лицо. — Скажи, тебе нравится мое тело?

— В каком смысле? — проворчал парень, чуть смутившись.

— В смысле женской красоты, разумеется. Ты же большой знаток в этом деле и повидал немало самых разных тел. Вот и скажи — захотел бы возлечь со мной, если бы я была обычной придворной дамой?

— Ты за этим сюда меня позвала? Так давно без мужика, что уже не можешь сама разобраться?

— А кто это у нас опять показывает зубки? — ведьма подошла вплотную, и хоть не врезала за дерзость сразу и не велела Наставнику проучить наглеца, принц прикусил язык и отвел взгляд, всем своим естеством ощутив исходящую угрозу.

— Прости, госпожа. Да, я считаю твое тело соблазнительным и желанным.

— Отрадно слышать, — она ехидно улыбнулась и вернулась к поиску оружия. — Ведь мне уже немало лет, и сохранить красоту лишь колдовством и зельями нельзя. Нужно правильно питаться, вовремя ложиться спать, гулять на свежем воздухе и регулярно упражняться. Я пробовала много разных способов, но больше всего понравилось фехтование. Вот и подумала, почему бы тебе вместо кирки не помахать денек мечом. Обычно я использую рыцарей, но драться против них все равно что играть в шахматы с самим собой — не то. А вот сразиться с человеком — это куда интереснее.

— Ты издеваешься? — Амис развел руками. — Я не умею драться.

— Ну и что? Это же тренировка, а не настоящий бой. А умение приходит с опытом. Сомневаюсь, что неделю назад ты знал, как добывать уголь.

Принц шумно выдохнул и сжал губы — происходящее ему совсем не нравилось, и лучше бы он вернулся к углю и кирке, чем развлекал полоумную затворницу.

— К тому же, есть кое-какие нюансы, — чародейка выбрала, наконец, два тяжелых полуторника и закинула на плечи. — Во-первых, это не предложение, а приказ. И если не захочешь сражаться сам, тебя заставят. А во-вторых, — она шагнула вплотную, чуть не коснувшись панцирем груди, — ты получишь отличную возможность отомстить за вчерашнюю порку, ведь я не стану помогать себе магией.

Глава 9

Доспех весил не меньше полутора пудов, и даже после рубки угля и плотной мясной диеты принц едва держался на ногах. И это несмотря на то, что латы представляли собой настоящее произведение искусства, за которое любой вальдранский рыцарь отдал бы все, включая жену и многочисленных отпрысков. Идеально ровная ковка, плавные изгибы, отличное прилегание, хороший обзор и минимум уязвимых мест — если бы ведьма не была такой мразью, то сделала бы состояние на кузнечном ремесле. Но кузнец — человек подневольный, а эта гадина жить не могла без крохотной, но все-таки короны.

— И щит не забудь, — хозяйка крутанула тяжеленым полуторником с такой легкостью, что Амис засомневался в обещании не использовать магию.

Впрочем, какая разница? Это просто очередное развлечение, завязанное на боли и насилии: вчера кнут, сегодня — драка, завтра еще какая-нибудь пытка. Когда чужие страдания доставляют такое же удовольствие, как пьянице — кружка браги, легко пристраститься и совсем потерять берега. А если пагубная привычка еще и подкрепляется практически непреодолимой силой и полнейшей безнаказанностью, в мире и рождается чистокровное зло.

— Готов? — и, не дождавшись ответа, крикнула. — К бою!

Как уже было упомянуто, принц частенько посещал турниры, а там конные стычки порой заканчивались пешими поединками. И назвать его совсем уж несведущим в ратном деле нельзя, но теория, как любил говаривать учитель естествознания, бесполезна без практики, а с ней-то у Амиса полный швах. И все, что он смог повторить из увиденного на ристалище — это прикрыть треугольным щитом лицо и рубануть клинком из-за головы, точно перед ним стоял не живой соперник, а сухое полено.

Удар вышел настолько медленным, что ведьма не стала даже принимать его на щит или блокировать мечом, а просто отшагнула. Парень же не удержал равновесия и загрохотал вперед, думая не о драке, а о том, как бы помягче приземлиться. И вот тут соперница так огрела его рукояткой по шлему, что узник рухнул уже на спину.