Ферромант

Она схватилась за клинок и ударила гардой, как молотом. Амис не успел защититься, и толстый брусок с округлой шайбой на конце с лязгом ударил в наплечник. И, несмотря на крепость брони, рука мгновенно онемела, и к тупой боли в суставе добавилось щекотное покалывание под кожей.

— Одной лишь силы или опыта недостаточно для победы. Нужно думать. Предугадывать шаги. Обманывать. Хитрить. Искать уязвимые места и бреши в обороне. А уж потом, когда враг подставится, врезать от всей души.

Думать о драке принцу не хотелось. Он корил себя за нерешительность и за то, что не утопил мразь в бассейне, хотя и понимал, что черта два ему бы дали довести дело до конца. И теперь единственный союзник считал, что парень сдался и взялся за старое, ласкаясь с той, кто едва не засекла фрейлину до смерти. Отличная задумка, просто великолепная — не можешь заставить, так рассорь, внеси смуту, настрой друг против друга. Иногда узнику казалось, что ведьма — беглая королева, уж больно знакомые методы та применяла, устраивая в маленьком замке большую политику. Тут и жестокость, и строгость, и заговоры, и давление, и запугивание, и увещевание, и весь остальной набор уважаемого монарха.

— Не спи! — закругленное острие ударило в панцирь, и юноша отшатнулся, чуть не выронив оружие.

Мысль о том, что сперва его пытались сломать пытками, а теперь перешли к более сложному манипулированию, вскипятила кровь быстрее любых издевательств. Амис стиснул зубы и ринулся в бой, направив меч на соперницу. И тогда та изготовилась отвести клинок в сторону, перехватил его перед грудью и врезал с двух рук таким движением, словно толкал вагонетку. Ведьма подставила сталь под удар, но не успела встать достаточно твердо, чтобы замедлить или остановить брус в полпуда весом, и собственный же меч врезался поперек забрала. Не останавливаясь, принц качнул левой рукой, отбивая клинок и оставляя корпус без защиты, а после врезал «яблоком» под шлем. И когда чародейка отпрянула, потеряв боеспособность, наподдал ей с ноги в живот, и этот ход стоил ему безоговорочного выигрыша. Ведь и в обычной одежде высокий пинок — не самый простой прием, а уж в неповоротливом и тяжелом доспехе и вовсе на грани мастерства. Которого у разошедшегося драчуна, естественно, не было, и Амис попросту потерял равновесие и грохнулся на спину.

Соперница тут же встала на четвереньки, заползла на упавшего врага, полностью лишив возможности подняться, и щелчком вскинула забрало. И перед глазами закачался длинный треугольный в сечении стилет с широченным сплющенным эфесом, предназначенным для того, чтобы ладонью вбивать клинок в щели и сочленения.

— Сдавайся.

Юноша поерзал, подергался, в полной мере осознал, что сопротивление бесполезно и ударил кулаком по настилу — не столько в знак признания поражения, сколько от снедающей душу злости.

— Сдаюсь.

— Только не надо так рычать, — девушка сняла шлем и тряхнула мокрыми волосами. Слезать с проигравшего при том не спешила, лежа сверху и сжимая талию бедрами, точно любовница в постели. — Все прошло честно, как и обещала. Просто немного не повезло — с кем не бывает?

Раньше никогда такого не было, подумал Амис. А теперь как порчу навели.

— Или ты не согласен? — холодная сталь огладила щеку. — Думаешь, я жульничала?

— Нет, госпожа, — выдохнул парень, неотрывно глядя в темнеющие небеса.

— Значит, завтрашний день проведем вместе. А чтобы не торчать все время в замке, махнем в Маршанский порт. Сперва заключу пару сделок, а затем повеселимся на славу. Там пляжи, сладости, вина, факиры и танцовщицы… — мечтательно произнесла чародейка и подперла щеку кулаком. — Давненько я не развлекалась. Все работа да работа, торговля, контракты, кредиты, печати, подписи…

— Ясно, — принц вновь попытался освободиться, но мегера не отпускала.

— Но ты же помнишь, что обязан выполнять любые мои прихоти? И не с кривой мордашкой, а с пылкостью и охотой.

— Забудешь тут…

— У меня всего два желания. Первое — не пытайся сбежать. Города не знаешь, а местные власти сделают все за пару процентов скидки. Стража найдет в два счета, и тогда милашке-фрейлине придется совсем худо. За побег сдерживаться не стану, и тогда узнаешь, что такое настоящие пытки. У меня большой опыт, я училась у лучших вальдранских палачей. Тех, из старой школы, что вырывали ногти и ломали кости еще до начала допроса. А не нынешних хлюпиков, предпочитающих стращать и угрожать, чем мараться в крови. Посмотрим на твое поведение, когда любимую Инну подвесят на крюк за ребро…

— Я понял! — прорычал Амис. — Не сбегать — так не сбегать. Даю слово.

— Ну-ну… — палец провел от губы до подбородка. — И второе — слава старой девы и отшельницы мешает торговле. Поэтому сопроводишь меня не как слуга, а как муж. И только попробуй уклониться от своих супружеских обязанностей.

Глава 10