Ферромант

Ведьма приказала продолжать тренировку с живым доспехом, после чего ушла по своим делам. Драка, конечно, куда веселее, чем рубить уголь, но под вечер тело саднило и покрылось синяками, несмотря на прочные латы. Принц едва добрел до ванной и чуть не заснул, стоя под струями, и без помощи Наставника вряд ли добрался бы до кровати. А поутру его разбудила Инна, но в этот раз фрейлина принесла не поднос с завтраком, а кипу бережно сложенной и выглаженной одежды.

— Госпожа велела помочь вам собраться, — девушка низко поклонилась, натянув на лицо маску полного безразличия.

— Слушай, — узник взял ношу и закрыл плечом дверь. — То, что ты увидела вчера…

— Это не мое дело, — резко пролепетала в ответ. — Мы не связаны никакими обязательствами и клятвами. Даже не помолвлены, поэтому я не вправе требовать от вас верности.

— Да это случайно произошло! Мегера просто… в общем… между нами ничего нет.

— Я вам верю. И вы вдвоем едете в Машран просто так, с рабочим визитом.

— Она меня заставила! Сама знаешь, что будет, если ей перечить!

— Понимаю. Сама заставила, сама прыгнула в объятия.

— Инна… — принц тяжело вздохнул и потер грудь, чувствуя разливающееся внутри саднящее тепло.

— Я вам никто — на том и закончим. Собирайтесь, пожалуйста, иначе меня накажут.

Судя по тому, что говорила чародейка, Машран — страна жаркая, но одежды выдали столько, что согрела бы и в самую лютую зиму. И вся, понятное дело, черная с золотой оторочкой — штаны, кафтан без рукавов, плащ и туфли. Белые только сорочка, жабо и чулки, которые, как пояснила девушка, надлежало натянуть едва ли не до колен и заправить в них штанины. И это — лишь один из множества нюансов, так что без посторонней помощи юноша точно бы не справился. Чему-то такому учили на этикете, но… в общем, вы поняли.

— Идемте, — фрейлина указала на выход и сложила ладони на животе. — Госпожа ждет.

— А завтрака не будет, что ли? — после вчерашних упражнений принц сожрал бы быка.

— Вы позавтракаете на берегу океана, — с тонкой ноткой издевки сказала Инна. — На крыше лучшей портовой таверны.

— Ну, хватит, — взмолился Амис. — Я пытался, но оплошал на последнем шаге. Еще бы капельку удачи, и этот день мы провели бы вдвоем. В Машран нас бы вряд ли отпустили, но лучше в конуре с тобой, чем на курорте с этой тварью…

Пленница сбилась с шага, а идеальную осанку испортили дрогнувшие плечи. Принц поравнялся с ней и бережно коснулся руки, но бедняга уже оправилась от секундной слабости и отстранилась.

— Счастливой поездки, ваше высочество, — сказала девушка у ворот тронного зала, попрощалась коротким кивком и удалилась, ни разу не оглянувшись.

Ведьма сидела на огромной латной рукавице, заметно преобразившаяся перед путешествием. Волосы собрала в хвост на затылке и надела строгое черное платье с длинными широкими рукавами, воротом под горло и просторной юбкой в пол, а новая вуаль закрывала не только глаза, но и все лицо до подбородка. Мизинец украсила золотая печатка, на широком поясе покачивалась туго набитая мошна, намекая на долгое и обстоятельное веселье.

— Ну здравствуй, муженек… — Амис не видел губ, но чувствовал змеиную ухмылку.

— И тебе не хворать, жена, — принц выпрямился и расправил плечи. — У меня вопрос, можно?

— Прошу, — она плавно двинула кистью. — Рискни.

— Как тебя зовут? Мне так-то все равно, но маршанцы заподозрят неладное, если буду звать тебя просто «госпожа».

— Элара, — после короткой заминки произнесла чародейка. — Так меня знают на восточном побережье.

— То есть, имя выдуманное?

— Разумеется! Истинное имя даст врагам слишком большую власть, чтобы называть его всем подряд.

— Власть? Как над демоном или злым духом?

— Нет, дурья башка! Зная имя, можно поднять архивы и нарыть много всего такого, чего нарывать не надо. Так что на время поездки я — Элара.

— А я?

— А ты — Амис. Забыл, что ли? По темечку вчера сильно настучали?

— Но разве мне не нужно другое имя? Ведь в Маршане знают, что я — принц Вальдрана.

— Вот именно, хлебушек ты мой! — она шлепнула по коленке. — Этой байки и будем придерживаться. Глядишь, удастся договориться о более выгодных ценах.

— Подожди… Ты будешь затирать местным, что породнилась с Эльбером?!

— А почему нет? Весть о твоей пропаже не вышла за пределы дворца. Отчасти потому, что отец приказал отрубать болтунам языки. Отчасти потому, что на тебя всем плевать. Так или иначе, в Маршане о пропаже точно ничего не знают. А если и пронюхают каким-то чудом, мы уже успеем неплохо навариться.

— Ты… — юноша не поверил ушам. — Ты не только садистка и похитительница, но еще и мошенница!

— Что поделать, цель оправдывает средства. И вообще, хватит меня корить! Я тут подарок приготовила, а ты…

— Подарок?

Взмах руки, и из-за трона вылетели черные лакированные ножны длиной в два предплечья. Внутри хранился чуть изогнутый клинок с тупым обухом, небольшой круглой гардой и шнуровкой вместо кожаной оплетки. Весил короткий меч всего ничего, но был заточен так, что лезвие пело при малейшем движении.