Ферромант

Элара вновь коснулась предплечья спутника, но в этот раз ее ладонь была холодна, а мелко дрожащие пальцы впились в кожу. Парень не придал этому значения, завороженный невероятным огненным танцем. Факир изгибалась всем телом, как готовая к бою змея, и порой вытворяла такие пируэты, будто вовсе не имела костей. Например, привставала на большом пальце, а затем вскидывала ножку выше головы, не прекращая раскручивать факелы, и вслед за ними вращалась сама, как фарфоровая куколка в музыкальной шкатулке. Амис смотрел на это, таращась и приоткрыв рот, и не мог отвести взгляда от изгибов черного силуэта в ореоле бушующего зарева.

— Слухи разошлись слишком быстро, — прошипела ведьма и вскочила с места, выставив перед собой левую руку так, словно держала в ней щит.

Миг спустя крыша треснула от угла к углу, и в щель ударил блестящий поток тарелок, блюд и кувшинов и прочей посуды, сминаясь в сплошную стену. И прежде чем очнувшийся от грез парень спросил, что происходит, раздался дикий рев, и в преграду ударила такая струя огня, что бронза, серебро и сталь раскалились добела за пару ударов сердца. А билось оно у пленника очень и очень быстро.

— Что случилось?! — Амис отшагнул и отвернулся от немилосердно палящего жара.

— Культ Дракона, — ведьма резко выпрямила руки, точно толкала стену перед собой, и сплавленный воедино лист накрыл факира, свернулся в тугое веретено, затем в кособокий шар, который со скоростью выпушенного из пращи камня улетел в океан. Послышалось оглушающее шипение, и в месте падения выстрелил гейзер белоснежного пара, а поднявшаяся волна покачнула груженые галеоны, как игрушки в детской ванночке. — Выходной отменяется, пора бежать.

Колдунья быстрым шагом направилась к лестнице, и только тогда принц заметил новую деталь в ее наряде.

— Элара, стой…

— Быстрее, у нас мало времени.

— Элара!

— Да что?! — она развернулась, придерживая опаленный подол.

— У тебя… — Амис скривился и указал пальцем, — стрела в спине.

— Что ты несе… — девушка нахмурилась, глянула через плечо и увидела торчащее из-под лопатки древко. — А, ну да… Хм…

И после этих слов рухнула, как подкошенная.

Глава 11

— Тысяча ветров! — трактирщик выскочил из-за расколотого надвое прилавка и схватился за голову. — Что вы натворили?!

— Мы?! — принц нес Элару на плече, чтобы случайно не задеть стрелу. Правая рука была свободна, поэтому тут же выхватил клинок и направил на вздрогнувшего старика. — Это твой факир напал на нас!

— Зухра?! Я нанял ее всего неделю назад! Клянусь, я ничего не знал!

— Если ты продал нас Культу Дракона — заберу в Железный замок!

— Нет! — Хабрид бухнулся на колени и вцепился в бороду. — Только не это. Будь мне пусто до седьмого колена — не виноват!

— Хозяин! — крикнула единственная разносчица, которая не сбежала после начавшегося хаоса. — Крыша горит! Надо уходить!

— О-о-о… — простонал старик, воздев руки к небесам. — Горе мне, горе…

— Успокойся! — Амис кое-как вернул меч в ножны. — Помоги — и получишь столько золота, что хватит на три таких таверны.

— Правда? — в мокрых глазах блеснула алчная искорка.

— Честное королевское, — проворчал парень.

— Сюда! — хозяин тут же встал и подошел к двери в кухню. — Скорее, за мной!

Они вышли через черный вход, и это решение оказалось крайне мудрым и дальновидным. На шум и грохот уже стекалась толпа зевак, сквозь которую протискивалась стража в кожаных жилетах, белых тюрбанах и с бердышами. У местных властей наверняка появится к пришельцам много вопросов, и Амис совершенно не хотел на них отвечать. К тому же, их могли заметить культистки и закончить начатое, пока ведьма без сознания. Но Хабрид все провернул по высшему уровню — заплатил знакомому лодочнику, и тот увез беглецов по воде, скрытых под пестрым кормовым шатром.

Они причалили вдали от объятого пламенем здания и устремились вверх по узким засыпанным песком улочкам. Видят боги, старик неплохо зарабатывал на таверне, раз обзавелся роскошным двухэтажным домом в богатом квартале у самых дворцовых стен. Поднявшись наверх, принц уложил ношу на кровать в гостевой комнате, а Хабрид незамедлительно послал разносчицу за знакомым лекарем.

— Что такое Культ Дракона? — спросил юноша, когда хозяин принес большущие кубки с холодным чаем — освежиться после тяжелой дороги.

— Старая сказка, — хозяин сел в плетеное кресло и глотнул напитка. — Только и всего.

— Старые сказки не дышат огнем так, что плавят металл.

— Что ж, если изволите послушать, то пожалуйста — время есть. Давным-давно наш мир принадлежал драконам. Их было немного, но все обладали страшной огненной силой и неуязвимой железной чешуей. Чтобы усмирить ящеров, им отдавали в жертву целые стада и сотни пленных воинов. Люди только и делали, что охотились и воевали, чтобы утолить голод крылатых владык. Так продолжалось тысячи лет, но однажды из космических глубин приплыл корабль, несущий на борту прекраснейших дев с острыми ушами.

— Эльфов?

Рассказчик кивнул.