Ферромант

— Живые доспехи и железные скелеты — не лучшее подспорье в сделках. Особенно в Маршане, где магии боятся, как огня, — перчатка со скрежетом втянулась в пол, позволив ведьме элегантно соскользнуть с сиденья. — И когда я говорила, что этот день проведем вместе, то ничуть не кривила душой, — она подошла почти вплотную, и парень невольно вздрогнул. — Только ты и я, мой милый муж. Ты же защитишь любимую жену, если на нас вдруг нападут?

— А то ты сама не справишься.

— Отвечай, как положено! — кулачок с глухим шлепком вонзился в живот.

— Да, Элара, — пробубнил, скосив глаза. — Я спасу тебя.

Чародейка взяла ножны и приторочила к поясу.

— Другое дело. Ну, нам пора.

— А как поедем? — узник наконец-то озвучил вопрос, волновавший еще со вчерашнего вечера. Остров хоть и небольшой, но путь до соседей обычно занимал не меньше двух-трех дней. — На корабле? Или в карете?

— Вот же бестолочь, — выдохнула истязательница. — Ты муж могучей колдуньи, а не купчихи! Какие, чтоб тебя, кареты?

За троном стояло ростовое зеркало в золотой раме весьма необычного вида. Больше всего оправа напоминала переплетение труб, навевающих мысли о натянутых на стекло кишках. И только драгоценный блеск давал понять, что это не засушенная и выкрашенная требуха. Кверху трубы истончались, как вены, книзу же расползались, подобно корням векового дуба, исчезая в толще стальных плит.

— Вот так и поедем, — колдунья встала перед узником, любуясь отражением, после чего без намека и предупреждения прижалась спиной и проворковала: — А теперь обними меня.

— Что?! — Амис хотел отойти, но ошейник и меч тут же притянули его на место.

— Что слышал, — нежный говорок сменился лязгом железа. — Взял и обнял. Не хватало еще, чтобы повел себя как придурок перед уважаемыми людьми! Муж, черти тебя дери, нашелся — жену уже обнять не может!

Принц вздохнул и положил ладони на плечи.

— И это все? Вот и вся твоя страсть и ласка?

Он вздохнул еще печальней, обхватил девушку повыше груди и крепко прижал к себе, устало глядя в отражение.

— Ведь можешь, когда захочешь. Теперь поцелуй в макушку и заройся лицом в волосы.

— Зарыться… — парень приподнял бровь, — в волосы?

— Именно! Ты что, романы никогда не читал? А… ну да.

— Ладно, попробую.

Амис закрыл глаза и уткнулся носом в пробор на макушке, втянув запах фиалки и ржавчины. Пара простояла так с полминуты, после чего ведьма отошла и проворчала:

— Чушь какая-то… Вечно в книжках врут с три короба. Все, идем.

Взмах руки, и зеркало вместо отражения показало песчаный берег, сплошь усеянный причалами. К пирсам подходили корабли — и носатые приземистые ладьи, и галеры с гребцами, и пузатые парусники. Меж ними, как цыплята среди кур, сновали юркие рыбацкие лодчонки, подвозя на рынки свежий улов. Толпы пестро одетых людей бродили меж лотков и палаток у подножья высоких желтых стен с треугольными зубцами и приземистыми башнями. И хотя телепорт не передавал звуки, принц услышал приглушенный гомон тысяч голосов, скрип телег и треск парусов на соленом ветру.

— Слишком далеко, — чародейка недовольно фыркнула и зашевелила пальцами так, словно скатывала невидимые шары. — И слишком заметно… И я чуть не забыла зонт…

Она подняла ладонь, и из-за трона выпорхнуло древко, обтянутое черным полупрозрачным шелком. Сунув вещицу под мышку, Элара продолжила настраивать артефакт, раз за разом меняя изображения. Главная площадь с огромным коническим фонтаном, изливающим свежую воду в каменную чашу. Корабельный трюм. Заваленная подушками и завешанная коврами комната с курительными сосудами. Сад во дворце, где работали рабыни в легких накидках. Пылящий по пустыне караван. В конце концов, калейдоскоп остановился на мрачном подвале с дубовыми бочками от пола до потолка.

— То, что нужно, — девушка взяла принца за руку и повела за собой.

Пройдя через зеркало, спутники спокойно поднялись в обеденный зал, полупустой в столь ранний час. К тому же, судя по убранству и чистоте, трапезничать здесь могли только очень зажиточные горожане, чиновники и купцы. Смуглый старик в тюрбане дремал за стойкой, явно не ожидая посетителей, а проснувшись от стука шагов, широко распахнул глаза и всплеснул руками.

— Госпожа Элара! Свет очей моих, как же я рад снова тебя видеть! Сколько барханов сдуло тысячью ветров с момента нашей последней встречи!

— Взаимно, Хабрид, — ведьма поклонилась, коснувшись ладонью груди.

— А вы, благородный господин, должно быть…

— Принц Амис из Вальдрана, — мегера взяла парня под локоть и прижалась к плечу. — Мой муж.

— А? — в голосе старика застыл вопрос, вскоре сменившийся многозначительным понимающим: — А-а-а… Хвала ветрам, что вы пришли к миру, друзья. Это обязательно нужно отпраздновать!

— Неси лучшие блюда на крышу, — увесистый слиток перекочевал из кошеля на стойку. — Амис никогда еще не был в Машране. Хочу показать ему здешние просторы.

— Ваше желание — закон! — трактирщик поклонился в пояс, пряча золото за пазуху. — Располагайтесь со всеми удобствами!