Fidem

– Не изображайте из себя воителя, черт бы вас побрал! – рявкнул откуда-то приор Герард. – Не с вашими пушчонками! Если хотите быть полезным, просто маневрируйте и отвлекайте их внимание!

Гримберт оскалился.

– Ваше благоразумие немного запоздало, господин прелат! – выдохнул он. – Это вы превратили Грауштейн в чертову ловушку! Это вы погубили своих братьев!

«Вопящий Ангел» вздрогнул. Так, будто в него попал снаряд, но Гримберт отчетливо видел, что попадания не было. Это вздрогнул сам приор Герард, укрытый за многими слоями брони.

– Я сам буду держать ответ за свои ошибки, – негромко произнес он, выпрямляя торс «Ангела» и распрямляя сложные многосуставчатые ноги с гудящими поршнями. – Видит Господь, я много их совершил в последнее время. Больше, чем позволено человеку. Но сейчас… Сейчас нам с вами придется держаться друг друга, хотим мы того или нет.

Гримберт хотел было огрызнуться, но не успел. Рыцари-лазариты обступали их, тесня к собору. Пьяно шатающиеся, сталкивающиеся друг с другом, беспорядочно палящие, они не выглядели организованной военной силой – они выглядели стаей бешенных псов. Но от одной только мысли, сколько силы заложено в этой обезумевшей братии, у Гримберта леденело в висках. Будучи неуправляемой, эта сила не делалась менее опасной.

Полный вперед. Гримберт ощутил слабое ворошение в стальной груди – это его тело безотчетно сжалось в своей бронекапсуле, будто пытаясь занимать как можно меньше места в пространстве.

Вперед. Реактор «Серого Судьи» загудел, выходя на полную мощность.

Оказавшись в центре шторма, корабль обязан маневрировать, иначе его развернет боком к волне, опрокинет и сомнет. То, что окружало его со всех сторон, тоже было штормом – клокочущей в дикой ярости стихией, лишенной разума или чувств. Слепой неодолимой силой, столкновение в лоб с которой означает смерть. Если он хочет уцелеть, ему придется подстраиваться под нее. Определять векторы силы и скользить вдоль них, как в танце, поджидая удобный момент.

И шторм начался. Безумный, страшный, грохочущий, вроде тех, что часто сотрясают своей яростью летнее небо Турина. Здесь не было волн, но в гуле бронированной стали Гримберту мерещилась бездонная океанская злость.

С этого момента «Судья» больше не останавливался. Его алгоритмы могли вести его в автоматическом режиме по заранее заданному курсу, но Гримберт не мог рассчитывать на автопилот. Сейчас, когда мельчайшая ошибка стоила жизни им обоим, он мог доверять только ручному управлению.

Шаг. Поворот на семнадцать градусов. Ускорение. Резкая остановка. Разворот влево на сорок градусов. Три резких шага. Разворот.

Он ощущал себя одиноким путником, зажатым между огромных гор, только эти горы не оставались на месте, они сами двигались непредсказуемым курсом, сшибаясь друг с другом и изрыгая шквал огня. Грохота он уже не слышал – повинуясь приказу хозяина, «Серый Судья» отключил его от всех звуков окружающего мира, иначе грохот канонады давно бы сжег его слуховые нервы. Если в обычном бою разрывы снарядов помогали ориентироваться в происходящем, здесь от них не было никакого проку.

Разворот на семнадцать градусов. Резкое ускорение. Обманный шаг. Смена курса.

Почти сразу он превратился в мишень. Может, лазариты и сделались безумными животными, но даже животным свойственны инстинкты, безошибочные в своей биологической лаконичности. И эти инстинкты, уцелевшие в той резне, что учинил в их мозгах «Керржес», подсказывали им чужака. Чужака, которого надо было разорвать в первую очередь, прежде чем вцепиться друг другу в глотки.

Разворот. Шаг. Ускорение. Разворот.

Будь «Серый Судья» тяжелее тонн на пять и отличайся он большим ростом, у него не было бы ни единого шанса пройти сквозь этот кипящий огненный вал. Большие машины вроде «Вопящего Ангела» не созданы для маневренного боя. Предназначенные для того, чтобы прогрызать сложную многоэшелонированную систему вражеской обороны и нести исполинские орудия, способные сминать крепостные стены, они обладают слишком большими габаритами и импульсом инерции, который практически невозможно мгновенно погасить. Но «Серый Судья» был лишен этих недостатков. И пусть он не обладал выдающейся скоростью, его маневренность позволяла ему обходить противников до того, как они успевали стабилизировать свои орудия.

Двадцать градусов влево. Разво…

* * *

В голове полыхнул черным пламенем беззвучный разрыв, погрузив на миг весь окружающий мир в булькающую ледяную темноту. Это было похоже на мгновенное погружение в ледяную океанскую воду, из которой он почти тотчас вынырнул, задыхающийся и дрожащий. Внутренности «Серого Судьи» задребезжали, а может, это дребезжали его собственные зубы, крошась во рту.

Близкое накрытие, каркнул внутренний голос.

Возможно, контузия.

Гримберт зарычал, пытаясь сохранить равновесие. Не останавливаться – во что бы то ни стало не останавливаться. Судя по всему, на броне шлема лопнул фугасный снаряд, но ходовая часть функционирует, управление в норме…