Фотограф

Подозреваю, Натали хотела произвести впечатление на Пайпер, а потому делала вид, будто уже видела этот фильм. Запустив видео, они устроились на диване с кусками пиццы на бумажных тарелках. Ицхак пристроился у них в ногах.

Я осталась на кухне, заканчивая кое-какие дела на ноутбуке, но время от времени бросала взгляд в сторону телевизора, который мне было видно в дверном проеме.

Пайпер цитировала диалоги из фильма, и Натали вела себя так, будто тоже знает его почти наизусть, но ее обман был очевиден.

Я вытащила из рюкзака фотоаппарат. Пока девочки поглощены фильмом, у меня была прекрасная возможность сделать несколько фотографий дома. Эти фотографии я сохраню в архиве – вдруг однажды они мне пригодятся.

Натали и Пайпер поставили фильм на паузу и приготовили попкорн в микроволновке, а затем снова вернулись к телевизору. Когда в районе девяти часов на экране побежали титры, я собиралась отправить девочек чистить зубы и переодеться в пижаму, но тут Пайпер предложила посмотреть вторую часть фильма. Натали ухватилась за идею.

– Посмотрите утром, – решила я. – А сейчас уже поздно.

– Да что за фигня! – возмутилась Пайпер, взъерошивая волосы.

– Мама и папа разрешают мне ложиться спать в любое время, если подружки остаются с ночевкой. – Натали схватилась за пульт.

Конечно, я в это не поверила, но мне не хотелось подвести Натали, обращаясь с ней как с малышкой. Пайпер вела себя явно не как одиннадцатилетняя девочка.

– Ну, даже не знаю… – Я встретилась взглядом с Натали, пытаясь понять ситуацию.

– Пожалуйста, Дельта, – тихо сказала она, хлопая широко раскрытыми невинными глазами.

Я смирилась с дурным примером Пайпер.

– Ладно, Натали. Включай вторую часть.

Пока девочки смотрели фильм, я изучала их. У Пайпер были длинные блестящие черные волосы и золотистая кожа. Резкие черты лица, силуэт, фигура и сопровождающие ее тени и блики были необычны для ребенка. Я зарабатываю на жизнь, глядя на детские лица, поэтому знаю, о чем говорю. Финальный облик человека формируется далеко не сразу, у многих подростков еще долго видны детские черты, но постепенно жизненный опыт меняет лицо взрослого. Маленькие дети часто милые, но они редко бывают красивыми, потому что настоящая красота должна иметь характер.

Облик Натали еще до конца не сформировался, в отличие от Пайпер. Даже в одиннадцать на лице Пайпер были морщинки. Как это происходит с ребенком? И почему не со всеми? Интересно, когда я окончательно стану собой?

Через полчаса Пайпер поставила фильм на паузу и встала, покачивая бедрами.

– Та-а-ак хочется шоколадку! – Она выжидающе посмотрела на меня.

– Сладкого нет. – В этом я была уверена, поскольку время от времени проверяла кухонные шкафы, и если заканчивалось что-то важное, то по дороге к Страубам заходила в магазин. Амелия была за это мне крайне благодарна.

– «Скиттлс»! – Пайпер крутила бедрами, будто вращая обруч.

– «Скиттлс»! – подхватила Натали, хотя ведь знала, что конфет нет.

– Я же сказала, что сладостей нет. – Меня раздражала Пайпер и ее требования.

– Мороженое! – Пайпер схватила Натали за руки.

– Девочки, – сказала я, – выключайте фильм. Уже почти десять часов.

– Мороженое – это жизненная необходимость, – настаивала Пайпер, и подруги продолжили танцевать, подняв руки и толкаясь бедрами.

Я уступила и принесла им кокосовое мороженое, которое до этого видела в морозилке.

Когда фильм, наконец, закончился, я решила проводить их наверх, но Натали отмахнулась от меня.

– У нас все в порядке.

– Точно?

Натали захлопнула дверь.

Чуть позже я снова поднялась наверх – свет в комнате Натали был выключен, значит, уснули.

Я убрала беспорядок, оставленный после кинопросмотра: подняла разбросанные девочками подушки и разложила их на диване. Среди подушек нашлось ожерелье с подвесками, похоже, самодельными. Наверное, Натали потеряла. Одна из подвесок напоминала Ицхака, а другая была похожа на маленькое сердечко с зигзагообразной линией посередине, что означало, что сердце разбито.

Только я устроилась на кухне с чашкой чая, как сверху раздался громкий крик. Взлетев бегом по лестнице, прыгая через ступеньку, я ворвалась в спальню девочек: Натали спала в своей постели, а Пайпер кричала, стоя у окна.

– Здесь был человек! У него был нож! Помогите!

– Что случилось? – Натали села, просыпаясь.

– Тихо, – прошептала я, подходя к Пайпер. – Тебе приснился плохой сон.

– Так что случилось? – снова пробормотала Натали.

– Все хорошо. – Я похлопала Натали по руке. – Спи дальше. Все нормально.

Я хотела увести Пайпер из комнаты, но она отскочила от меня и снова начала кричать.

– Нет! Нет!

Даже в темной комнате я видела ужас на ее лице. Она не притворялась.

– Я хочу к маме! Отвезите меня домой!

Пайпер села на пол, сжавшись в комок.

– Пойдем со мной и позвоним твоей маме. – Я подняла ее на ноги и убедила следовать за мной вниз по лестнице.