Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

В Париже между тем Совет министров решил, что если Базену грозит опасность окружения в Меце, то его любой ценой необходимо спасать. Это был не только военный вопрос: если бы правительство бросило маршала на произвол судьбы, то ему уже никак не пережить взрыва гнева парижан, который неизбежно последует. И, по словам одного из членов правительства, «непреложным долгом для нас является одно: избежать любых действий, способных спровоцировать революционные выступления». Более или менее рациональное осмысление и разумная стратегия в условиях такого рода давления едва ли возможны, и для гражданских чиновников министерского ранга решение спасти Базена диктовалось отчаянием. Но Паликао считал подобную спасательную операцию выполнимой. Ведь в 1792 году Дюмурье провел потрясающе успешную фланговую операцию в Аргоне против вторгшихся пруссаков. Почему же Мак-Ма-гону, действующему на той же территории и против того же врага, не повторить триумф Вальми? Ради облегчения задачи он предложил хитроумный план расколоть надвое силы немцев. Следовало только подсунуть кронпринцу (3-я армия) фиктивный письменный приказ Мак-Магону, чтобы тот якобы срочно повернул на Париж, и немецкая армия ринется на французскую столицу в полной уверенности, что преследует противника. Между тем Шалонская армия, 130 000 солдат и офицеров, то есть численно превосходящая оставшиеся силы немцев почти вдвое, атакует их. Осада Меца будет тут же снята, Базен перейдет в наступление, и немецкие войска окажутся меж двух огней.

Днем 21 августа Эжен Руэр, председатель Сената и самый влиятельный из всех имперских политиков, поехал в Реймс, чтобы передать новые решения совета Мак-Магону. Мак-Магон, однако, побыв день с армией на марше, все же пришел к заключению, что подобная акция ни в какие ворота не лезет. «Невозможно спасти Базена, – признался он Руэру. – У него ни боеприпасов, ни провианта, ничего, он будет вынужден сдаться, а мы опоздаем». Единственной надеждой оставался поход Шалонской армии обратно в Париж и переформирование под защитой орудий крепости. Руэр, кое-что понимавший в военном деле по собственному опыту, принял суждение Мак-Магона. Он набросал проект распоряжения императора, назначив Мак-Магона главнокомандующим Шалонской армией и всеми войсками в Париже и вокруг него. Также Руэр составил и заявление самого Мак-Магона, в котором говорилось о его намерении создать из своей армии ядро новых всенародных вооруженных сил по примеру Пруссии, после чего возвратился в Париж, собираясь предстать перед разгневанной императрицей.

Несколько часов спустя и это решение было полностью изменено, и снова причиной тому стал Базен. Его донесение от 19 августа пришло в Реймс, и в нем было ясно изложено намерение с боем вырваться из Меца либо через Сент-Мену, либо через Седан. Теперь все нужно было рассматривать под другим углом. Базен вовсе не собирался запереться в Меце: он, возможно даже, именно в тот момент шел на соединение с силами Мак-Магона. Теперь вопрос стоял не о его спасении, а о соединении с ним, чтобы дать бой на поле битвы. Мак-Магон тут же полностью изменил свое решение. Приказы на отвод сил к Парижу были отменены; вместо этого Мак-Магон сообщил и Базену, и Паликао, что отправится в Монмеди, и два дня спустя уже был на Эне. 23 августа Шалонская армия начала вторую часть своего похода[31].

Немцам не меньше, чем французам, была необходима пауза для отдыха и пополнения войск личным составом после боев у Меца. В своих приказах от 19 августа Мольтке предусмотрел это, но не позволил вырвать у себя из рук инициативу. Теперь он столкнулся с двумя проблемами: сдерживание целой и невредимой армии Базена и преследование с разгромом новых сил, сформированных в Шалоне. Кавалерия 3-й армии кронпринца Фридриха Вильгельма уже наступала на запад от Нанси к Марне, но была слишком слаба, чтобы в одиночку противостоять Мак-Магону, но если бы одну из дислоцированных у Меца армий выделить ей на помощь, в этом случае другая не смогла бы сдержать Базена. Проблему эту можно было решить, лишь отказавшись от трехсторонней организации немецких армий и поделив их на две примерно равные группировки. 2-ю армию поэтому разделили надвое. Гвардия, 4-й и 12-й корпуса вместе с двумя кавалерийскими дивизиями составили отдельную армию, временно названную Маасской армией, и передали под командование кронпринца Саксонии, командующего 12-м корпусом. Назначение это было разумным не только в политическом отношении, но и в военном – принц уже доказал умение распорядиться своими силами у Сен-Прива. Этой армии, о чем можно было догадаться уже по ее названию, предстояло наступать на Маас в ходе преследования Мак-Магона. Оставшиеся четыре корпуса 2-й армии оставались в Меце в составе 1-й армии, и Фридрих Карл принял командование всеми силами, которым предстояло окружить Базена в Меце[32].