Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

Преимущества этой системы имели не только стратегическое значение. Они предоставляли возможность избавиться от Штейнмеца. Все понимали, что он ни за что не согласится подчиняться Фридриху Карлу, и Мольтке предоставил принцу карт-бланш на освобождение Штейнмеца от должности при первом же признаке неповиновения. Три недели спустя такая возможность Фридриху Карлу представилась. 7 сентября он пожаловался на Штейнмеца за то, что тот сознательно игнорировал все правила субординационного такта. Король был этим разъярен, усмотрев в действиях Штейнмеца явное неуважение к принцу королевской династии, и 15 сентября Штейнмец был торжественно отправлен на должность губернатора Познани, что было равнозначно уходу в отставку и на пенсию. С исчезновением упрямца со сцены Мольтке наконец сумел выдвинуться на первый план в германской армии.

Завершив реорганизацию, Мольтке 21 августа отдал приказы на наступление, которое должно было начаться два дня спустя. В тот момент французская армия начинала свой марш из Шалона на Реймс. 3-я немецкая армия уже находилась у Мёза (Мааса) южнее Коммерси, а ее конные разъезды добрались до Марны и проходящей вдоль этой реки железнодорожной линии на участке между Витри и Жуанвилем, буквально следуя по пятам за загружавшимися в вагоны французскими войсками, направлявшимися в Шалон. Левое крыло Мольтке, таким образом, уже было эшелонировано вперед, и такое построение он намеревался сохранять и в ходе марша, рассчитывая, что оно поможет отвлечь силы французов от Парижа, где бы он с ними ни встретился. И вновь Мольтке разрабатывал стратегические планы с учетом выгоды для себя на случай сражения, и хотя он не мог предвидеть смену направления, которая не даст ему покоя следующие несколько дней, это предварительное формирование, как оказалось, даровало ему весьма значительное преимущество.

Поэтому 23 августа, пока Фридрих Карл завершал процесс блокирования Базена в Меце, оставшаяся часть немецких войск стала вновь перемещаться на запад, правое крыло – к Сент-Мену, левое крыло – на Витри-ле-Франсуа, кавалерия – в частности, кавалерийские части 3-й армии – была выслана далеко вперед на разведку. Две крупные крепости все еще перекрывали путь – Туль и Верден. Все попытки вынудить их гарнизоны к сдаче посредством артобстрелов полевыми орудиями потерпели неудачу, и теперь предстояло каким-то образом блокировать их, выиграть время до прибытия осадных орудий. Но задержка, вызванная этими крепостями, была обратно пропорциональна численности армии вторжения. От развертываемых Мольтке сил вполне можно было отнять силы блокирования и направить усилия на строительство объездных путей или даже железных дорог, как у Меца.

Основная трудность для Мольтке при планировании наступления заключалась в его полном неведении относительно местонахождения вражеской армии. 23 августа, в день начала нового наступления немцев, французы, как сообщалось, покинули Шалон-сюр-Марн. Кавалерийские разъезды немцев, 24 августа добравшиеся до опустевшего французского лагеря, подтвердили сведения, полученные Мольтке из других источников, о том, что Мак-Магон отступил к Реймсу. Но цель этого маневра так и оставалась неясной. В ставке короля предположили, что это – часть плана прикрытия Парижа. Блюменталь считал, что это был заурядный маневр с целью занять позиции на фланге наступавших сил противника. Возможность того, что Мак-Магон будет вынужден позволить возобладать чисто политическим соображениям над военными и придет на выручку Базену, также обсуждалась, однако Мольтке до сих пор не принимал подобный вариант настолько серьезно, чтобы внести соответствующие изменения в свои планы. Приказы, изданные 25 августа, хотя предусматривали проведение глубокой разведки на север и возможность отправки сил к Реймсу, но не предусматривали изменений направления главного удара немецкого наступления. Только к вечеру 24 августа поступили более определенные сведения. И поступили они в форме депеши из Лондона, в которой обобщались сообщения парижской прессы о Мак-Магоне, который «пытается соединиться» с Базеном. Но все же для Мольтке подобный жест представлялся невероятным. Чтобы остановить войсковые колонны и колонны их войскового подвоза и повернуть их на север через поросшую дубовым и буковым лесом низкогорную (до 349 м) гряду Аргон, необходима была куда более точная и достоверная информация. Приказы, которые Мольтке издал на 25 и 26 августа, были продиктованы его стремлением выиграть время. Армиям предписывалось слегка изменить направление, взяв чуть вправо, двигаться скорее на Реймс, чем на Шалон, а кавалерии правого крыла – провести разведку в северо-западном направлении до Вузье и Бюзанси, и 27 августа, если не будет других распоряжений, наступавшим войскам было приказано остановиться вдоль линии Витри-ле-Франсуа – Сент-Мену.