Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

Как только Мак-Магон решил прийти на помощь Базену со своей деморализованной и неподготовленной армией, вопрос о разгроме уже споров не вызывал. Его единственной благоприятной возможностью было не победить, а хотя бы избежать катастрофы, и зависело это от скорости переброски, а к быстрой переброске его огромные, плохо обученные и снабжаемые колонны были неспособны. Трудности, с которыми интендантская служба столкнулась в связи с необходимостью снабжать такую группировку, следовавшую через неподготовленную страну, множились, во-первых, из-за неспособности французского штаба к планированию, и это позволило немцам оперативно перебросить куда большее число солдат, и, во-вторых, из-за растущей недисциплинированности самих колонн. Большое количество поставок хранилось на вокзале Реймса, – впрочем, они быстро разворовывались, – и Мак-Магон приказал, чтобы его корпус запасся провиантом и всем необходимым на четыре дня перед тем, как покинуть город. Но офицеры-интенданты не имели ни времени, ни штата, ни транспорта для организации распределения, и рабочие команды, посланные на пополнение рационов, свою задачу не выполнили. В первый день марша из Реймса до реки Сюип войска в пути следования разбегались и беззастенчиво грабили гражданское население. Мак-Магон не обращал на это внимания, отделываясь стандартными отговорками: мол, если администрация не справляется, войска должны прокормить себя сами, но даже он понимал, что подобная «инициативность» проблемы не разрешит. Территория, по которой продвигалась армия, сельскохозяйственным районом не являлась. Было не так много городов, а железные дороги и вовсе отсутствовали. Перед очередным продолжением марша войскам было необходимо пополнить припасы, а это было возможно лишь при условии выхода к железной дороге на Ретель, расположенной почти на 30 км севернее, как раз под прямым углом к линии марша. Поэтому 24 августа Шалонская армия круто повернула от направления на Мец к северу – в тактическом отношении совершенно сумасбродная затея, которая, собственно, и объясняет неспособность немецкой конницы определить местонахождение французов в течение еще двух дней. Только 26 августа Мак-Магон смог возобновить свой прерванный марш на восток.

К этому времени сомнения Мак-Магона возросли. О Базене не было вообще никаких сведений, и обеспокоенный этим Мак-Магон послал ему сообщение: «Думаю, что мне не удастся переместиться гораздо дальше на восток, не располагая сведениями от Вас и не зная Ваши планы, поскольку, если [2-я] армия кронпринца направляется на Ретель, мне придется отступить», и 26 августа кавалерия 7-го корпуса на правом фланге армии натолкнулась на конный отряд саксонцев около Гранпре. Дуэ, опасаясь попасть в клещи целой прусской армии, остановился и развернул свой корпус. Мак-Магон послал 1-й корпус к Вузье для поддержки, и вся французская армия застыла в неподвижности. И снова смелость немецкой кавалерии принесла плоды.

Утром французы убедились, что у страха глаза велики, 1-й корпус вернулся той же дорогой, и армия устало продолжала вертеться вокруг 7-го корпуса, застывшего около Вузье и наблюдавшего за действиями саксонских кавалерийских дозоров. В результате этого продвижения на восток французы оказались еще ближе к продвигавшимся к северу через Аргон немцам. Авангард саксонской кавалерийской

дивизии столкнулся с 5-м корпусом в Бюзанси, и после интенсивной перестрелки и немцы, и французы отступили. Основные силы обеих немецких армий все еще с трудом ползли по грязи через проходы Аргонского леса, но саксонцы на их правом фланге достигли в Дёне (Дён-сюр-Мёз) и Стене Мёза (Мааса), и с их подходом исчезла последняя надежда Мак-Магона без боя выйти к Монмеди. К вечеру 27 августа, когда Мак-Магон оказался лицом к лицу с немецкой пехотой по фронту у Мёза (Мааса), немцами в тылу у Шалона и Реймса и немецкой кавалерией, выходившей из Аргонского леса на открытую местность для преследования его правого фланга, все в Ле-Шене поняли полную безнадежность своего положения и решили отказаться от проведения операции. В штаб армии полетели приказы прекратить марш на восток и повернуть на север. Депеши направили и Базену, предупредив его о том, что если в течение следующих нескольких часов никаких больше указаний не поступит, то Шалонская армия будет вынуждена отойти на Мезьер. Наконец, Мак-Магон доложил Паликао о предпринятых шагах и причинах, их обусловивших. От Базена никаких сведений не поступило, указал Мак-Магон, и если бы он продвинулся дальше, то подвергся бы атаке с фронта силами 1-й и 2-й немецких армий, а кронпринц [3-я армия] подобрался бы с юга и отрезал бы все пути отхода. Таким образом, отвод сил на север был единственным спасительным вариантом.

Именно это сообщение поставило точку в трагической участи Мак-Магона. Ответ Паликао был скорым и возымел катастрофические последствия.