Франко-прусская война. Отто Бисмарк против Наполеона III. 1870—1871

Приказы Мольтке не доходили до Вердера до 10 января, пять дней после того, как он ввязался в бои с французами. К тому времени особой нужды в этих приказах не было. 5 января авангарды французов столкнулись с авангардами Вердера к югу от Везуля, и допросы взятых в плен во время сражения прояснили численность сил Бурбаки. Вердер понял, что французы значительно превосходят его войска по численности, ему оставалось лишь сосредоточить силы и надеяться на лучшее. Но 6 января атак противника не последовало, да и 7 января, когда Вердер осторожно переместился на юг, он так и не обнаружил там французов. Несмотря на большое численное превосходство, Бурбаки все же не решился атаковать. Официальная причина, которую он представил своим протестовавшим подчиненным, состояла в том, что он собрался вынудить Вердера оставить Везуль, прибегнув к маневрированию. Он занял бы благоприятные позиции, пояснил Бурбаки, где-нибудь между Везулем и Бельфором и вынудил бы Вердера атаковать. «Я взял Дижон без боя, Гре тоже, я возьму и Везуль без боя, как и Люр, и Эрикур, и мы таким образом достигнем Бельфора, осада которого неизбежно будет снята». Такая аргументация звучала неубедительно, и Бурбаки не приводил ее при личных встречах с Фрейсине и де Серром. Фрейсине он объяснял, что поражение у Везуля поставит под угрозу целую операцию, а де Серра Бурбаки неоднократно убеждал в неосуществимости лобовых атак с теми войсками, которыми он располагал. Если излагать проблему кратко, Бурбаки просто сдрейфил. Было абсурдно надеяться на деблокаду Бельфора (гарнизон которого оборонялся до 16 февраля 1871 года!), уже не говоря о том, чтобы перерезать коммуникации немцев, причем без боя, а в Везуле оставался Вердер, судьба которого зависела от Бурбаки. Но он лепетал о том, что, дескать, предпочел обойти прусский фланг, как пруссаки не раз обходили фланги французов.

Верно, что пруссаки, часто даже назло себе, убедились, что фланговый охват – лучший способ одолеть вооруженного современным оружием противника. Но фланговый охват эффективен только при двух условиях. Врага следует потеснить лобовой атакой, и наступать следует очень быстро, чтобы противник не успел выставить силы для оказания отпора. Бурбаки не выполнил ни одно из этих требований. Он остановил свои силы перед Везулем, даже не выслав отряд, отвлекающий силы противника, чтобы проследить за передвижениями Вердера, и, таким образом, полностью потерял контакт с врагом, после чего двигался крайне медленно. И это не целиком было его виной. Его войска, в которых ощущалась нехватка офицерского состава, не имели возможности разделиться на более мелкие подразделения для передвижения по местности и вскоре вынуждены были ползти по нескольким главным дорогам, а хаос на железных дорогах у него в тылу обусловил прекращение войскового подвоза. И Бурбаки не имел возможности сразу развернуть все свои части. Продрогшие, голодные и мятежные батальоны 15-го корпуса медленно разгружались в Клервале и разворачивались на левом берегу Ду. 24-й корпус Брессоля расположился на правом берегу с 20-м корпусом Кленшана вокруг Ружмона и 18-й корпус Биллоза рекой Оньон в Монбазоне. Только к вечеру 8 января все были более или менее готовы выступить.

Бурбаки писал Шанзи 7 января, желая сообщить, что ожидает боя с немцами в Виллерсекселе, где самая южная из двух главных дорог от Везуля до Бельфора пересекает реку Оньон. Его оценка оказалась верной. Вердер, после дня раздумий, избрал Бельфор. Направление его главного удара шло вдоль самой северной из этих двух дорог, но его правое крыло использовало дорогу на Виллерсексель, и авангард Вердера вышел к городу утром 9 января, обнаружив, что он уже занят французами. Стоя высоко на левом берегу Оньона, разделявшегося в этом месте на множество рукавов, городок полностью блокировал проход по реке. Шато (замок) маркиза де Граммона располагался сразу же за городком, западнее его в лесистой местности, круто спадавшей вниз к берегу реки. Отсюда было легко контролировать главный мост через Оньон, а единственной другой переправой через реку было сомнительное устройство в самом конце замкового парка, которое тоже легко было удержать под контролем с расположенных выше и поросших лесом высот. Маркиз показал французским войскам места для наилучших позиций у себя в парке, а жители городка помогали забаррикадировать мост. Лучшие оборонительные позиции и придумать было трудно.