Фрикадель

– В священной книге Вана начертано: если придет такой миг, когда из бескрайней Поднебесной исчезнет Алая Дракониха с рисунком на спине, а Дракон-Феникс перестанет петь песню мира и осенять своими крыльями рисовые поля, жди беды! – Лян Чжун потряс дощечками.

– Алая Дракониха не выходила из вод Хуанхэ уже семь раз по семьдесят пять лет, а песни Феникса слышал лишь мой пра-предок, правитель Лян Пу в год великого цветения Ли. Поэтому сейчас Поднебесная сотрясается от набегов варваров. Они разоряют деревни, жгут посевы в пограничных землях У вдоль реки Инь. Хранитель рубежа И в деревне Ци взывает к Императору о помощи. Император совершил ритуал, но варвары не покинули рубеж. В воды океана опустилась священная скала Вэймой. При этом волна прошла от Фусана до наших прибрежных деревень, смывая деревни и посевы. Мудрейший Ван пророчит, что Поднебесная услышит вновь пение Дракона-Феникса во времена великой смуты, когда исчезнет в водах океана Вэймой, когда объявятся светловолосые варвары на боевом драконе. И этот боевой дракон вернет в Поднебесную Алую Дракониху благоденствия.

Я думал, много думал – в Поднебесной есть боевые кони и боевые коты, но нет боевых драконов. А те светловолосые варвары, что нападают с севера, необузданны и беспощадны. Значит, Поднебесную не спасти, она падет. И вдруг энергичный Сян Лэй приводит в мой дом огненноволосых посланцев Бо И с драконом Ли Яо. Это ли не знамение? – Лян Чжун замолк и хлебнул из золоченой чаши вина. Он уже очень давно не произносил длинных речей. Никитка и Юлечка подобрались – они уже поняли, куда клонит Лян Чжун. Осталось лишь это услышать. Никитка начал мысленно тревожиться. Но его более оптимистично настроенная сестра, похоже, приготовилась ринуться с головой в очередное опасное приключение.

– Посланцы Бо И, молодые биньк э, волей Императора поручаю вам и вашему боевому дракону найти Дракона-Феникса и Алую Дракониху благоденствия Чжоу Инь. Поднебесная ответит вам почетом и благодарностью, – Лян Чжун сошел со своего возвышения и поклонился ребятам.

Юлечка встала и с достоинством ответила на поклон правителя. И вдруг она услышала смущенное Никиткино покряхтывание. Правитель поднял глаза.

– Я, конечно, извиняюсь, но считаю, что настало время внести коррективы в большую политику Поднебесной, – решительно произнес мальчишка, делая шаг вперед.

– Почему бы вам, великим и мудрым правителям приграничных областей не объединиться и не построить стену – высокую и крепкую, которая защищала бы окраины от варварского грабежа? Я думаю, Император не будет против. И потом, Великая Китайская стена останется жить в веках, а благодарные потомки будут вечно восхвалять ваше благородство и предусмотрительность!

Юлечка сообразила, что сейчас Никитку со страху опять потянет на научную лекцию, поэтому она настойчиво потянула брата за рукав халата, и Никитка снова встал рядом с ней.

Лян Чжун удивленно поднял брови:

– Ученик Ю-цзы, речь твоя многословна и спутана. Но я все же понял, что ты предлагаешь правителям Поднебесной построить стену выше облаков, чтоб ни один варвар не смог ее преодолеть?

Никитка кивнул.

– Хорошее предложение для ученика. Правители подумают. А теперь, настало время отдыха посланцев Бо И перед великим походом!

Лян Чжун спрятал кисти в рукава халата и в сопровождении слуги, вышел из гостевого зала.

Отличная идея!

– Замечательно! Просто великолепно! – негодующе глядя на сестру шипел Никитка, – Нам в жизни не найти этих китайских драконов! Даже с Фрикаделем! Это не гербарий собирать!

Никитка шлепнул отдыхающего после сытного обеда Фрикаделя по объемистой задней части. Не ожидавший от хозяина такого резкого выражения эмоций, сонный дракоша подпрыгнул, на секунду завис над покрывалом и укоризненно посмотрел на Юлечку. Дети, как только вышли из дома Лян Чжуна, сразу же направились проведать Фрикаделя.

По дороге они, прежде всего, избавились от Сян Лэя, под предлогом того, чтобы учитель собственноручно собрал в дорогу провизию для учеников и их дракона. Сян Лэй, хоть и пообедал, но был не прочь посетить кухню правителя и лично попробовать всю еду, что биньк э возьмут с собой в дальний поход.

Как только дети вышли во двор, а Сян Лэй был благополучно выпровожен, Никитка «взорвался». Юлечка взглянула на брата. Озорные чертенята прыгали в ее зеленых глазах, корча Никитке забавные рожицы.

– Знаешь, Никит, если бы я не знала тебя как храброго своего брата, то подумала бы, что ты запаниковал! Подожди кричать и лупить Фрикаделя!

Юлечка взяла брата за руку.

– Я бы ни за что не согласилась бы на эту авантюру, если б у меня не было плана, – примирительно проговорила она.

– Так у тебя есть план?

– Конечно! Он у меня появился с самого начала, как только Сян Лэй начал толковать нам обо всех этих пропавших без вести драконах!

– Как всегда! – надул губы Никитка, – Что ж ты мне даже сигнала не подала? А я-то как дурак распинался про китайскую стену....