Фриндла

Два дня спустя в школу явился фотограф, чтобы сделать снимки классов. Пятые классы должны были фотографироваться последними, сразу после обеда.

Так что у Ника и его секретных агентов имелось предостаточно времени, чтобы шепотом сообщить кое-что всем пятиклассникам без исключения. Фотограф снял каждого по отдельности, и вот наконец настала пора делать общий снимок. Школьников отвели в актовый зал, выстроили на сцене, попросили пригладить волосы и улыбнуться.

Но когда фотограф велел: «Скажите «сы-ыр!» – произошло нечто неожиданное.

Все хором сказали: «Фриндла!» – и подняли фриндли вверх, чтобы лучше было видно.

У фотографа кончилась пленка, поэтому делать другой снимок он не стал. Шестеро из семи учителей пятого класса были недовольны. Седьмая, миссис Грейнджер, пришла в ярость.

На самом деле никто не хотел сердить учителей. Это была обычная шалость. Но теперь о новом слове заговорила вся школа. А человек, узнавший новое слово, начинает вставлять его всюду по поводу и без. Ученикам «Линкольн элементари» понравилось изобретение Ника. Очень понравилось.

А вот миссис Грейнджер разгневалась не на шутку. На следующий день после съемки она сделала во всех классах объявление и повесила на главную доску объявлений возле учительской записку следующего содержания:

Всякай, кто использует слово «фриндла» вместо слова «ручка», будет оставлен после уроков и должен будет сто раз написать предложение: «Я наказан и пишу это обычной ручкой».

Миссис Грейнджер

Однако после этого изобретенное Ником слово стало звучать еще чаще. Остаться после уроков у Грымзы Грейнджер означало покрыть себя славой. Каждый день у нее в классе после уроков сидели за партами школьники. Так длилось несколько недель.

Однажды в конце седьмого урока миссис Грейнджер попросила Ника зайти поговорить после занятий.

– Это не наказание, Николас. Я просто хочу с тобой поговорить.

У Ника заколотилось сердце. Прямо как переговоры на войне. Одна сторона выбрасывает белый флаг, и генералы садятся за стол переговоров. Генерал Николас Аллен – здорово звучит!

После уроков Ник заглянул в класс миссис Грейнджер.

– Можно? Вы хотели поговорить.

– Да-да. Входи и садись, Николас.

Когда он сел за парту, миссис Грейнджер посмотрела на него испытующим взглядом:

– Тебе не кажется, что история с «фриндлой» зашла слишком далеко? Ведь она подрывает порядок в школе.

Ник с трудом сглотнул, но ответил:

– А по-моему, ничего такого страшного в ней нет. Это же просто для смеха. И потом, «фриндла» – это настоящее слово. Не ругательное, просто новое. Новые слова так и появляются, вы сами говорили. Помните?

Миссис Грейнджер вздохнула.

– Да, вероятно, какое-нибудь новое слово вполне могло бы появиться таким путем. Но ведь у нас уже есть слово «ручка». Зачем же менять его на… на другое? У слова «ручка» длинная и почтенная история. «Ручкой» называлась часть любого предмета, которую полагалось держать рукой – как бы тоже рука, но поменьше размером. Когда люди придумали, что можно писать птичьими перьями, то ручкой называли ту часть пишущего предмета, в которую вставляли сменные перья. Но постепенно сменные перья вышли из употребления, и ручкой стал называться весь предмет в целом. Это слово возникло не на пустом месте. У него есть смысл.

– Но у слова «фриндла» тоже есть смысл. Для меня, – сказал Ник. – И потом, слово «рука» тоже кто-то когда-то придумал, правда?

Миссис Грейнджер сверкнула глазами, но сказала только:

– Так, значит, ты не намерен прекращать?

Ник посмотрел ей прямо в глаза и ответил:

– Ну, мы… в смысле мы с друзьями поклялись говорить «фриндла», а клятвы надо соблюдать. И потом, я все равно не понимаю, почему так нельзя. Мне мое слово нравится.

Ник старался говорить отважно, как настоящий генерал.

– Что ж, хорошо. Я так и думала.

С этими словами миссис Грейнджер достала из ящика стола пухлый белый конверт:

– Это письмо я написала тебе, Николас.

Ник протянул руку, решив, что учительница вручит письмо ему. Но она держала конверт крепко.

– Я отправлю тебе это письмо, только когда всей этой истории придет конец. А сейчас напиши на оборотной стороне конверта свое имя и поставь сегодняшнюю дату. Когда ты получишь это письмо – когда бы это ни произошло, – ты будешь знать, что это тот самый конверт, и что его никто не вскрывал.

Прямо как переговоры на войне

«Жуть какая», – сказал про себя Ник. Но вслух он ответил миссис Грейнджер:

– Ладно.

Он лучшим своим почерком вывел на конверте собственное имя и поставил под ним дату.

Миссис Грейнджер резко встала и произнесла:

– На сегодня достаточно, Николас. И пусть победит сильнейшее слово.

Брови у нее были нахмурены, но глаза – глаза смотрели почти радостно.

И только когда Ник преодолел половину коридора, до него дошло: «Ей нравится воевать, и она будет сражаться, не жалея сил!»

На следующий день по дороге в школу Пита осенило.