Фурии Кальдерона

Линялый отвернулся от Тави и зашагал в глубину леса, держа путь на восток. Мгновение Тави смотрел на него, потом двинулся следом. Так они шли довольно долго, причем Тави то и дело пытался разговорить Линялого, но безуспешно: тот молчал. Пока они шли, ветер все крепчал и деревья вокруг раскачивались со скрежетом и треском. Тави видел в ветвях и дуплах какое-то движение: лесные фурии, как и зверье, потревоженные надвигающейся грозой, шмыгали туда-сюда или молча смотрели на них из теней. Они не пугали Тави: он привык к ним почти как к домашним животным. Однако рука его на всякий случай оставалась рядом с рукоятью ножа.

Вскоре сквозь деревья до них начал доноситься плеск воды, и Тави ускорил шаг: теперь уже он, а не Линялый вел их вперед. Еще несколько минут – и они вышли на берег Рилла, маленькой речушки, стекавшей с восточного склона Гарадоса, пересекавшей всю долину и уходившей в горы к югу от нее.

– Хорошо, – сказал Тави. – Теперь нам нужно найти брод, помеченный дядей. Если мы войдем в лес на том берегу, я найду дорогу – иначе фурии будут водить нас по лесу, пока мы не умрем. Дядя рассказывал: когда он был молодой, двое заблудились в этом лесу и так и не вышли. Он нашел их тела, иссохшие от голода, на расстоянии полета стрелы от тракта, но они до него так и не дошли.

Линялый кивнул, внимательно глядя на Тави.

– Пожалуй, я смогу нас провести, только идти надо по тропе, которую сделал дядя. – Тави задумчиво пожевал губу, посмотрев вверх и вниз по течению. – И гроза эта… Да, вот еще. – Он порылся в мешке и протянул Линялому второй узел с солью. – Держи-ка это, вдруг пригодится. Только не потеряй.

– Не терять, – повторил Линялый, кивая с серьезным видом.

Тави повернулся и двинулся по берегу вверх по течению:

– Кажется, сюда.

Пока они шли по тропе вдоль реки, ночь сгустилась окончательно. Тави едва видел тропу, а Линялый за его спиной то и дело спотыкался и бормотал что-то себе под нос.

– Ага, – сказал наконец Тави. – Вот здесь мы перейдем реку. Видишь тот белый камень? Это дядя заставил Брутуса поставить его там, чтобы брод легче было найти. – Скользя по холодной голой земле, Тави спустился к воде. – Здесь и перейдем.

Линялый испустил короткий вопль.

– Линялый?

Тави повернулся и увидел темную фигуру, вынырнувшую из темноты прямо перед ним. Что-то с силой ударило его в лицо, и ноги под ним подогнулись. Он упал навзничь прямо в ледяную воду Рилла, так и не разглядев нападавшего. Рот наполнился кровью.

Биттан, сын Корда, наклонился, выдернул его из воды за рубаху и ударил в лицо еще раз. Тави взвыл и попробовал прикрыться от ударов, но тот был выше и сильнее и продолжал молотить его кулаком по лицу с садистским наслаждением.

– Хорош, – донесся до Тави голос Корда. – Вылезай из этой проклятой воды, Биттан. Да вылезай же, если не хочешь, чтоб тебя снова утопили.

Тави с трудом разлепил глаза. На берегу над ними высилась фигура Корда со всклокоченными грязными волосами. На земле перед ним темнела другая неподвижная фигура: Линялый.

Биттан выдернул Тави из воды и швырнул на берег, его смазливая физиономия скривилась в гадкой ухмылке.

Ветер над головой Тави завывал вдвое громче, чем пару минут назад. «Гроза, – подумал он. – Гроза пришла». Шатаясь и дрожа от холода, Тави добрел до Линялого. Раб дышал, но не шевелился. На его покрытом шрамами лице виднелась кровь.

Биттан догнал Тави и толкнул вперед, на землю:

– Кажется, ты был прав, папа.

Корд хмыкнул:

– Так я и думал, что они побегут ябедничать Грэму про ту давешнюю потасовку. Вот только не ожидал, что пошлют урода да кретина.

– Этот парень не дурак, папа, – послышался негромкий голос Арика. Тави поднял глаза и разглядел его высокую, стройную фигуру чуть поодаль от двух других. – Он умеет писать. Официальную жалобу нужно подавать письменно.

– Все равно болваны, – заявил Корд. – Может, в хорошую погоду и его можно было послать, но не в такую грозу.

– Если только Бернард не помер, – с надеждой в голосе возразил Биттан. – А может, и ведьма их тоже померла, пытаясь спасти его. У него ведь и вид-то был, что у покойника.

Корд повернулся к Тави и пнул его башмаком:

– Ну, урод?

Тави лихорадочно думал. Должен же быть способ потянуть время, пока Амара не догонит их… или дядя найдет… и вообще, о чем это Корд говорит? Давешняя потасовка? Что-то случилось, когда его дядя вернулся раненый? Должно быть, так. Может, они пытались убить Бернарда? И поэтому боятся, как бы на них не пожаловались графу Грэму?

Корд снова пнул его в бок:

– Говори, парень. Или урою тебя прямо сейчас.

Тави сглотнул слюну:

– А если я скажу, вы нас отпустите?

– Нас? – с опаской переспросил Корд.

– Он имеет в виду идиота, папа, – пояснил Арик.

– Это уж как и что ты нам скажешь, урод, – буркнул Корд. – И поверю ли я тебе.

Тави кивнул.

– Дядю ранил воин-марат, – произнес он, не поднимая глаз. – Его ранили, когда он меня защищал, и я смог уйти. И в долину прибыл один из курсоров Первого консула, вот мне и нужно попасть к графу Грэму, чтобы предупредить о наступлении маратов, чтобы он поднял войска и был готов к войне.