Гадюка на бархате (СИ)

Вряд ли такую магию можно было назвать светлой — значит, проведай о ней Церковь, Луизу ждал бы если не костёр, то монастырь. Но и бесплодную жену Карл не оставит при себе, а лишиться власти Луиза боялась едва ли не сильнее, чем умереть. Поэтому Вилме она ответила:

— Найдём, не беспокойся. Мало ли девок из простонародья, которых никто не хватится?.. Поручу это Леманну, он ушлый малый…

— В таком случае, у нас есть все надежды на успех, ваше величество.

***

Одну из гостиных боэннского дворца — мрачноватую, но богато обставленную комнату с болотного цвета обоями и золочёной мебелью — неярко освещали свечи в тяжёлых канделябрах. Отблески огня в камине сплетали свой узор на устилавшем пол красновато-коричневом ковре.

Входя в комнату, Вильгельм Эццонен чуть замешкался, отчего тут же получил недовольный окрик Карла, сидевшего в кресле:

— Ну чего ты там застрял, Вилли?.. С каких это пор ты меня стесняешься, друг? Или совесть не чиста, а, предатель мой самый верный?.. Иди, иди сюда! — он отсалютовал вошедшему полупустым бокалом с коньяком. — И… налей себе тоже, что ли, — Карл кивнул в сторону графина с тем же напитком и ещё одного бокала, стоявших на овальном столике.

Вилли не стал протестовать, но лишь пригубил коньяк — в отличие от своего императора, явно собиравшегося в этот вечер напиться. Устроившись в кресле по другую сторону стола от Карла, Вилли не спешил начать разговор, но это скоро сделали за него.

— Что ты делал сегодня в будуаре императрицы? — вопрос Карла прозвучал неожиданно и резко в уютной тишине гостиной.

«Поимел её на козетке у зеркала, а потом — на полу, на шкуре юттского медведя. Второй раз нам обоим понравился больше — козетка была слишком узкая, а мех приятно щекочет… в некоторых местах», — подумал Вилли. Но вслух, разумеется, сказал совсем другое:

— Её величество интересовалась тем, как будет обеспечена безопасность во время коронации. Происшествие с ташайскими жрицами её очень напугало.

— А-а, тогда понятно, — усмехнулся Карл. — Женщины… трусливые создания, как ни крути, да!.. Хотя им смелость-то и ни к чему. Но ты смотри, веди себя с ней попочтительней, друг мой!..

— Конечно, ваше величество, — из-под полуопущенных век Вилли наблюдал за Карлом, думая о том, как же тот самоуверен и слеп. И что чин капитана дворцовой гвардии, возможно, не так велик, но даёт некоторые привилегии. Например, право иметь при себе оружие в присутствии монарших особ.

Вилли понимал, что легко справился бы с Карлом, даже не будь тот пьян — его друг никогда не отличался особой силой или умениями фехтовальщика. Так просто было бы вытащить меч из ножен и… Но вот что потом?..

Вельфов осталось только двое — Карл и Гретхен. Были ещё побочные ветви династии, но их никто всерьёз не рассматривал в качестве кандидатов на престол. Так что случись Карлу покинуть этот мир, трон вернулся бы к беглой императрице. Ждать от неё снисхождения Вилли точно не приходилось.

Он мог бы, избавив Мидланд от нерадивого монарха, сбежать куда-нибудь на восток. Или, ещё лучше, за океан — там, в диких землях колоний легко затеряться.

Вот только Вилли знал, что предложи он Луизе уехать вместе с ним, она рассмеялась бы ему в лицо. Эта женщина не мыслила своей жизни без почестей и власти. А лишиться возможности быть её любовником он не желал. Хоть и прекрасно знал, что прелесть Луизы — это красота хищного зверя, а её страсть — удовольствие паучихи, высасывающей соки из своей жертвы.

Но всё же Вилли было приятно ощущать, что жизнь сидящего рядом с ним императора в его власти. Раньше капитана дворцовой гвардии могла удержать от убийства присяга, дворянская честь или заповеди Троих. Теперь всё это было попрано и не имело никакого значения. Остался лишь полуспящий инстинкт самосохранения, да желание не обрывать эту опасную игру слишком быстро. Вилли знал, что за такую «свободу» ему наверняка придётся заплатить сполна и очень скоро. Но это не делало её менее сладкой.

— Скажи, друг, — не слишком внятный голос Карла заставил Вилли повернуться к своему повелителю. — Скажи… а если б я попросил тебя сделать одну вещь… ты бы сделал?

Вилли с интересом посмотрел на собеседника и осторожно сказал:

— Вы всегда можете просто приказать мне, ваше величество.

— Э-э, нет! — Карл вяло махнул рукой. — Это не такое дело, чтоб на него идти по приказу! Но нужное, да… Так что — согласишься?

— Если это будет в моих силах, ваше величество. Что надо сделать?

— Убить кое-кого, конечно, предатель ты мой верный! — Карл зашёлся смехом и продолжил далеко не сразу: — Убить одного… одну большую сволочь, да!..

— Кого именно, ваше величество? Ваше величество, вы меня слышите?.. — попытался добиться ответа Вилли. Но Карл уже успел провалиться в пьяный сон, откинувшись на спинку кресла.