Гадюка на бархате (СИ)

«Чёрт возьми, императорское семейство, похоже, задумало сделать из меня своего цепного убийцу! — подумал Вилли, неторопливо допивая остатки коньяка из бокала. — Сначала Луиза, теперь этот… Чем, забери меня Бездна, я теперь лучше клятых Гончих, которые убивают по приказу Церкви?! Но интересно — кого всё-таки его величество задумал отправить к праотцам?..»

***

Лавиния стояла на пороге двухэтажного особняка недалеко от центра Боэнны. Дом с узкими окнами, выстроенный из серого камня, выглядел мрачновато. Да и странно было бы ему казаться иным в этот тёмный и дождливый мидландский вечер.

Вот только для герцогини Альтьери, вздрагивающей от волнения, всё вокруг словно бы полыхало буйством красок — куда там саду вокруг её родного фиорского дворца!.. На пару мгновений Лавиния застыла, положив ладонь на дверной молоток — ей всё не верилось, что скоро она увидит Габриэля и Рихо. Но, собравшись с мыслями и отряхнув дождевые капли с опушённого кориннским соболем капюшона плаща, Лавиния решительно постучала в дверь.

Споря с сонным слугой, никак не желавшим впускать её внутрь, Лавиния почти пожалела, что сегодня покинула свой маленький отряд в одиночку. Она отлично знала, что присутствие вооружённых мужчин делает расторопной даже ленивую прислугу. Но быть настойчивой Белая Львица тоже умела, и недовольно морщившийся привратник впустил-таки её в просторный холл, скупо освещённый свечами.

Оставшись одна, Лавиния не спешила усесться на один из стоявших у стен узких диванчиков со светлой обивкой. В нетерпении, смешивавшемся с тревогой, она мерила холл быстрыми шагами, то и дело сжимая в кулаки ладони в чёрных замшевых перчатках.

Когда на широкой лестнице, ведущей на второй этаж, появилась тёмная фигура, слишком высокая и стройная, чтобы принадлежать привратнику, Лавиния тут же рванулась вверх по гладким каменным ступеням, поскальзываясь второпях. И столкнулась с идущим вниз Рихо, который почти машинально подхватил её под руки.

— Рих-хо!.. — его имя Лавиния выдохнула коротко и рвано — словно только что выползла на берег, выбравшись из бурного водного потока. И, уткнувшись лицом в чёрный мундир возлюбленного, подумала о том, что только рядом с Рихо её мир прекращал разваливаться на части.

А самому Рихо на миг показалось, будто он снова провалился в какое-то бредовое видение. Лавиния, очутившаяся в Боэнне, появившаяся из дождевого сумрака, поначалу выглядела для него новым странным сном.

Но она была чересчур реальна для сна. Её плащ, холодный и мокрый, покрывали дождевые потёки. Пряди светлых волос, выбившихся из-под мужского бархатного берета, пахли бахмийской благовонной смолой с южного берега Хризолитового моря и ещё чуть-чуть — фиорскими апельсинами.

Рихо хотелось стиснуть Лавинию в объятиях изо всех сил и получить ещё одно подтверждение того, что он видит возлюбленную наяву. Но он боялся тем самым причинить ей боль и лишь очертил двумя пальцами контур лица, видя, как улыбка расцветает на нежных губах. А потом Лавиния потянулась к нему, и её поцелуй с Рихо вышел долгим и жарким.

И только тревога за ещё одного близкого человека заставила Лавинию с сожалением отстраниться, спросив:

— Рихо, скажи… А Габриэль?.. Он здесь, в Боэнне? С ним всё…

— Да здесь он, здесь, — быстро ответил Рихо, неохотно выпуская её из объятий. — Как всегда, сидит за работой допоздна, ты же его знаешь!.. Пойдём, устроим твоему брату сюрприз.

Пока они поднимались на второй этаж и шли по широкому коридору к кардинальскому кабинету, Лавиния успела рассказать возлюбленному о посольстве и о своих намерениях найти у гиллийцев нечто, способное исцелить Габриэля.

— Ты и вправду думаешь, что это сработает? — напряжённо спросил Рихо, вглядываясь в её лицо.

— Я надеюсь, — Лавиния произнесла эту фразу твёрдо, но потом её голос дрогнул: — Потому что, Рихо, я… Я не знаю, где ещё можно найти какое-то средство. Я искала его, пыталась! Отдала столько золота за старинные манускрипты о проклятиях!.. К счастью, Винченцо было плевать, на что я трачу деньги, — Лавиния презрительно скривила губы. — Он, верно, считал, что я покупаю ткани и драгоценности… Но только я всё равно не нашла ничего полезного! Такое чувство, что в убийствах чародеи континента преуспели куда как больше, чем в исцелении.

— За убийства лучше платят, — невесело усмехнулся Рихо.

— Видно, так и есть. Но, говорят, магия Хрустальных островов не такая, как наша — она сильнее и старше. Так что если и есть шанс, то именно там.

Светлые волосы Лавинии слегка растрепались. В мягком свете магических светильников, укреплённых на стенах коридора, они казались подобием сияющего серебряного ореола, а голубые глаза сверкали гордо и упрямо. И у Рихо перехватывало горло от смеси счастья и отчаянья.

— Идём? — стесняясь нахлынувших чувств, хрипловато спросил он. И кивком указал на двери кабинета.

— Подожди, — всё ещё затянутая в замшу перчатки ручка Лавинии мягко коснулась плеча Рихо. — Пожалуйста, сначала скажи мне… Габриэль, как он?..