Гадюка на бархате (СИ)

Альбрехт должен был признать, что, став во второй раз правящей императрицей, Луиза, казалось, похорошела ещё больше. Её синие большие глаза сверкали, на щеках играл румянец, заметный даже в тюремном полумраке, а полные алые губы украшала лёгкая улыбка. Тёмно-красное платье, отделанное чёрным кружевом и тонкой вышивкой бисером того же цвета, возможно, выглядело чуть вульгарно, но отлично дополняло броскую внешность Луизы.

Вот только сам Альбрехт не испытывал к этой яркой красавице ничего, кроме жгучей ненависти.

— Изменница!.. Убийца! — прорычал он. — Не думай, что твои преступления сойдут тебе с рук!

— О, какие громкие слова, — Луиза прикрыла рот ладонью, сделав вид, что зевает. — Но я теперь — законная правительница. А вот ты как раз объявлен преступником и еретиком.

— Правда всё равно выйдет на свет! А ты понесёшь заслуженное наказание, как и твой муж-узурпатор!.. Пусть даже меня казнят, но настоящая императрица сейчас в безопасности, на Севере. И мои братья отомстят за мою смерть!

— Какая уверенность в родственных узах!.. Но что если она ложна, а, мой милый?.. Знаешь, твой братец Бернхард был очень рад, когда я предложила ему место наместника Севера в обмен на тебя. Мне интересно только, что же он теперь сделает с твоей маленькой жёнушкой…

— Ты лжёшь! — Альбрехт отшатнулся от решётки. — Бернхард — мой брат, он не может быть предателем!

— Считай, как хочешь, дорогой!.. Только к чему мне лгать, поразмысли сам?..

— Чтобы сломить… Запугать меня перед казнью!.. Но не поддамся, можешь не рассчитывать!

— О, ты всё про казнь… Какое же бедное у тебя воображение, северянин!.. Поверь, тебя ждёт участь поинтересней. Но о ней ты узнаешь чуть позже. Пока же можешь всласть поразмыслить о… своих преданных родичах и соратниках. Не стану больше мешать.

Луиза ушла так же быстро и неожиданно, как и появилась в тюрьме, оставив Альбрехта в растерянности. Не то что бы он ей действительно поверил… Но заронить в его душу сомнения Луиза сумела. Однако же её слова о соратниках заставили Альбрехта вспомнить кое-что.

Браслет Ислейва так и остался у пленника. Никто не подумал отбирать у него неприметную вещицу. Он, правда, до сих пор не отделался от подозрений по поводу своего старого друга. Вот только вряд ли сейчас обращение к тому за помощью могло навредить Альбрехту ещё больше.

Поэтому, убедившись, что поблизости никого нет, он уселся на краешек койки. Как и проинструктировал его маг, аккуратно расплёл браслет. На мгновение кожаные полоски, из которых было сделано украшение, объяло мягкое зеленоватое сияние, заставившее Альбрехта вздрогнуть. Но свет сразу же потух, и больше ничего не произошло.

Теперь Альбрехту оставалось только ждать и надеяться, что Ислейв всё же сумеет — и захочет — прийти другу на помощь.

***

— А ещё старшие жрецы умеют впускать в себя Тшиена… Только это огромная честь и высшая милость бога. Немногие оказываются её достойны.

— «Впускать»?.. — переспросил Габриэль, поднимая голову от листа, уже больше чем наполовину покрытого строчками, написанными его небрежным угловатым почерком. — Что именно это означает?..

— Ну… Я не особо в этом разбираюсь, я же не жрец!.. Но я слышал, как одна жрица говорила, что она мечтает разделить душу с богом… Вроде как Тшиен становится их частью, а они — его, — Кеару, сидевший напротив собеседника, нахмурился. Видимо, он старался припомнить всё как можно более точно.

— Да, звучит не слишком-то понятно… А что это даёт самим жрецам? — Габриэль сложил пальцы домиком в своём излюбленном жесте, внимательно глядя на Кеару.

— Многое!.. — тот заёрзал на стуле, явно торопясь похвастаться умениями служителей змеиного бога. — Они получают возможность пользоваться магией Тшиена, не страдают от болезней, жары или холода. А ещё видят будущее. И почти никогда не ошибаются.

«Ты умрёшь!.. Скоро», — шипящий голос жрицы будто бы вновь зазвучал в ушах у Габриэля. Он слегка качнул головой, прогоняя наваждение.

Что ж, даже если ташайка и была настоящей провидицей, это точно оказалось не лучшее её выступление. Она могла бы сказать Габриэлю и о куда более страшных вещах. О смерти близких, крахе его планов или даже — самой Церкви. Но ничего подобного, похоже, так и не увидела. А, значит, всё было не так уж плохо.

Кеару исподтишка разглядывал бледное лицо своего нового господина, пытаясь понять, о чём же тот задумался. Может быть, жрица и ему успела что-то предсказать?.. Неожиданно для себя Кеару понял — ему бы не хотелось, чтобы это оказалось нечто совсем скверное.

Поначалу ташайский мальчишка боялся светловолосого высшего жреца этой земли куда больше, чем его смуглого ворчливого помощника, к которому Кеару и приставили. Но постепенно стал ждать разговоров в кабинете Габриэля с нетерпением.

Всё-таки Кеару ужасно льстило то, что Габриэль, которому беспрекословно подчинялись грозные Чёрные Гончие и ещё множество людей, в разговоре держался с ним почти на равных. И даже, казалось, искренне интересовался мнением Кеару по тем или иным поводам.