Гадюка на бархате (СИ)

— Трое послали мне испытания, но я с ними справлюсь. Север ещё пойдёт за мной!.. И вместе с его владетелями я отплачу узурпатору за все беды моей семьи!

— Вы смелы и решительны, господин Кертиц, — Чериса склонилась её ниже и вдруг положила смуглую руку на его обтянутое чёрной штаниной колено. Стефан дёрнулся, чувствуя, как жар от ладони собеседницы растекается по его телу, но отстраняться не стал. — На моей земле любой воин счёл бы за счастье идти за таким вождём, как вы. Но храбрость — это ещё не всё, господин. Можно выиграть сотню битв, но оказаться отравленным на пиру или заколотым в собственной постели…

— Ты угрожаешь мне?!

— Нет, вовсе нет, мой господин!.. Напротив — хочу уберечь!.. Тшиен смотрит глазами людей и змей, Тшиен сможет защитить вас от любых врагов. И направить, указав, какой путь выбрать. Вы ведь хотите отомстить за брата и встретиться со своей возлюбленной?..

— Почему ты пришла ко мне, а не осталась с магами?.. Ты же ведь служила Ислейву Ньялу?

— Ислейв сделал свой выбор. Моему богу он больше не нужен.

— Но зачем твоему богу нужен я?

— Я — всего лишь орудие Тшиена. Он не открывает мне всех своих планов. Но вы увидите — я смогу быть вам полезной!.. В отличие от вашего Создателя, который бросил своих детей в этом мире.

— Не богохульствуй!

— Хорошо, я не буду говорить о вашем боге, господин. Но… неужели вы не позволите мне остаться рядом с вами?..

— Я… Позволю. Но это не значит, что я стану поклоняться твоему Тшиену.

— О большем я и не стану просить вас, господин.

«Пока не стану. Всему своё время, а Тшиен терпелив».

***

— Дьявол, оно жжёт, как пламень Бездны!.. Почему просто нельзя залечить это магией?! — Рихо дёрнулся было в сторону, но Алима крепко держала его за плечо.

— Магии тебе и так уже в последнее время хватило. А ещё — потому что я понятия не имею, какая дрянь могла быть на клинке, которым тебя достали, — Алима зачерпнула из баночки ещё немного голубовато-зелёной желеобразной субстанции. Та, хоть и приятно пахла травами, обжигала, и вправду, не хуже огня.

— И, потом, я же не учу тебя допрашивать еретиков?.. Вот и ты не учи меня делать мою работу! — припечатала целительница напоследок, продолжая заниматься раной на предплечье Рихо.

По мнению последнего, «царапина» — пусть и глубокая, с разошедшимися краями — точно не стоила такого пристального внимания. Но спорить с явно чем-то рассерженной Алимой он не рискнул.

— Надеюсь, это не твой ташайский воспитанник тебя так отметил, — хмыкнула та, ловко закрепляя повязку на руке своего пациента.

— Нет, иначе я бы сразу ушёл в монахи, — Рихо поморщился, надевая рубашку, а затем и чёрный мундир, левые рукава которых теперь представляли собой плачевное зрелище, разрезанные и залитые кровью. — Это были грифоньи агенты. И их было трое, между прочим!..

— Грифоны? Тайная стража?!.. Во что ты опять влез, а, Рихо Агилар? — Алима нахмурилась, скрестив руки на груди и сверля Рихо пристальным взглядом.

— Просто проверял кое-что… Алима, я очень тебя прошу — не рассказывай ничего Габриэлю.

— Почему это?

— Потому что ему и так хватает проблем. Я сам со всем разберусь.

— Или вляпаешься ещё больше.

— Не разговаривай со мной как с тринадцатилетним!.. Я вполне способен… разумно оценить ситуацию.

— Хотелось бы верить, Рихо… Вам обоим с Джебрилем стоило бы сейчас быть крайне острожными, — Алима покачала головой, как-то разом теряя грозный вид. Теперь она казалась грустной и очень усталой.

— Лучше объясни это Габриэлю. Он никак не может отучиться играть с огнём. А я… Проклятье, Алима, каким бесполезным я себя рядом с ним чувствую!.. Я всё думаю про тот сон, который привиделся Эулалии. Да, там Габриэль продался Бездне. Но он, во всяком случае, точно остался жив! Иногда мне кажется, что если бы я мог…

— Это скверные мысли, Рихо, очень скверные!.. Может, ты и не молишься истинным богам. Но то, что Бездна никогда не исполняет своих обещаний, должен знать.

— Я знаю. Знаю, вот только…

— Вот и постарайся не наделать глупостей. И ещё, Рихо…

— Да?

— Я ничего не скажу Джебрилю или господину Штайну. Но вот твой труп, в случае чего, я прятать точно не стану. Так что будь всё-таки поосторожней.

***

Карен не считала дни, проведённые в захваченном юттами родном замке. Они слились для неё в унылую серую вереницу. Некоторые были чуть лучше — они приносили Карен меньше боли и унижений. Другие — гораздо хуже. Особенно те, в которые предводитель юттов делился «добычей» с приближёнными.

Но та терпела всё, стараясь оставаться любезной и покорной со своим господином. А ютт, пусть и порой поколачивал свою пленницу, но избавляться от неё не спешил и зорко следил, чтобы соратники не замучили его игрушку до смерти. Видимо, до сих пор ею не наигрался.