Гадюка на бархате (СИ)

«Будто медведь на пасеке, — подумала Луиза, ощущая на себе жаркий взгляд гвардейского капитана. — Лезет, лезет к мёду… сейчас и прилипнет. Что ж, дядюшка Мориц, надеюсь, от клыков этого зверя ты не уйдёшь».

— На самом деле, — сказала она с улыбкой, осторожно беря в свои белые пальцы крупную ладонь Вильгельма, — это хоть и неожиданная, но счастливая встреча. Потому что я искала именно вас, Вилли.

***

Библиотека Сигеберта Адденса не могла не поражать богатством и разнообразием. Глава Ковена не поленился собрать в особняке великое множество томов, по большей части, разумеется, посвящённых магическому искусству. Были здесь книги от вполне обычных и безобидных, вроде тех пособий, с помощью которых юные адепты постигали азы волшебства, до древних гримуаров, посвящённых темнейшим магическим ритуалам.

Да и само помещение — с его сводчатыми потолками, множеством стеллажей из чёрного дерева, развешанными на стенах мрачноватыми пейзажами работы мастеров имперского Запада и тяжёлой тёмной мебелью, чьи ножки в виде когтистых звериных лап оставляли глубокие вмятины на красновато-оранжевых коврах — было в состоянии впечатлить любого посетителя, оставляя ощущение солидной роскоши.

Эулалия и сама когда-то, очутившись здесь в первый раз, с изумлением разглядывала уходившие к высоким сводам ряды книг… А вообще бывать в библиотеке она не любила, будучи не в силах побороть свою ненависть ко всему, связанному с колдовством.

Но это удивительно быстро перестало иметь значение. Теперь Эулалия без капли отвращения брала в руки магические трактаты, некоторые из которых были переплетены явно в человеческую кожу. И столь же охотно позволила бы содрать кожу с себя — если только это избавило бы Габриэля Фиенна от некромантского проклятия.

Сейчас, погружённая в пространные размышления некого Басима, надменно именовавшего себя Мудрейшим, но зато явно знавшего толк в тёмных заклинаниях, Эулалия не сразу заметила появление в комнате постороннего. Сообразила, что она не одна, адептка только когда посетившая библиотеку Вилма Мейер подошла поближе к столу, за которым Эулалия сидела.

— Так-так, кое-кто проявляет немалое рвение к учёбе, — слегка нараспев произнесла заместительница главы Ковена, упираясь ладонью в столешницу совсем рядом с лежащей на ней книгой. — Похвально, хоть и несколько неожиданно. А я и не знала, что ты читаешь по-бахмийски, — сказала Вилма, заглядывая в текст.

— Моя родина — Эдетанна. Там многие знают язык врага.

— Полезное умение, — усмехнулась та. — Но, забери меня Бездна, когда же ты, наконец, поймёшь, что у чародейки не может быть родины? Ни родины, ни веры, ни господ. Теперь только Ковен — твоя жизнь и единственная власть над тобой!..

— Как скажете, госпожа Мейер, — тут же отозвалась на пафосную реплику Эулалия, но привычной покорности в её голосе Вилма не услышала. — Как вам будет угодно… Просто, если у меня есть какие-то преимущества — я привыкла ими пользоваться.

Надменность эдетанской аристократки слишком явно слышалась в последней фразе, чтобы Вилма пропустила это мимо ушей. Но сегодня дерзость Эулалии лишь раздразнила её интерес.

— О, кошечка начинает показывать когти?.. Такой ты определённо нравишься мне больше, милая, — проворковала Вилма, придвинувшись поближе к осмелевшей адептке. — Хотя, тебе лучше не забывать, что твои коготки пока маловаты, чтобы точить их об меня. Но, я смотрю, первый бой меняет всех… Жаль, я ещё не успела тебя с ним поздравить, но позволь мне исправить это сейчас.

— Благодарю вас, госпожа Мейер.

— Слышала, ты сумела показать себя совсем неплохо — а это бывает далеко не с каждым новичком, уж поверь моему опыту. Но до меня дошло и ещё кое-что… Будто бы средства, которые ты использовала, были не совсем легальны. Будто бы это была… магия крови? — последние слова Вилма произнесла шёпотом, наклонившись к Эулалии так низко, что её горячее дыхание щекотало украшенное серёжкой с изумрудом ухо собеседницы.

Эулалия прекрасно понимала — учитывая количество народа, присутствовавшего в разгромленном зале и рядом с ним в тот вечер, слухи поползли бы неизбежно. Гончие вряд ли стали бы болтать с посторонними, но там ведь были не только они…

Сердце Эулалии принялось биться чуть чаще под тонким шёлком её травянисто-зелёного платья. Но она не замерла от ужаса и не сжалась в комок в ожидании неизбежной расплаты, как, возможно, сделала бы ещё совсем недавно.

— Правда?.. — с улыбкой сказала она, поднимаясь со своего места так резко, что едва не толкнула при этом поспешно отдёрнувшуюся Вилму. — Разве вы видите на мне кандалы? — всё так же улыбаясь, Эулалия вскинула в быстром жесте обтянутые узкими длинными рукавами запястья. — Или может быть, на главной площади для меня уже готовят костёр?.. А ведь во дворце было полно Чёрных Гончих! Так что подумайте, госпожа Мейер, и сами найдите ответ на свой вопрос.