Ожидание длилось недолго — критика изнутри театра оказалась пострашнее внешней. «Современник» не сотрясали скандалы и бури, по-прежнему он оставался в группе самых престижных и благополучных. Но внутренняя атмосфера, которой всегда так гордился театр, переменилась.
Несмотря ни на что, Волчек старалась держать баланс в постановках и занимать все поколения труппы. В 1999 году наряду с «Тремя товарищами» запустила два проекта для «стариков». Она с довольным видом ходила по театру, когда к работе приступили Туминас и Николай Коляда, ставивший собственную пьесу «Уйди-уйди». Она переходила из зала в зал, потирая руки от мысли, что все при деле. В этот момент она больше всего походила на еврейскую маму большого семейства, которой удалось всех накормить и удержать в доме от поисков счастья на стороне.
2001
{МОСКВА. «СОВРЕМЕННИК». СЦЕНА}
В память навсегда впечатался кадр — Неелова цепляется за полы шинели Гафта. И в этих судорожных движениях, кажется, вся концентрация чувственности, нежности и страсти. Она едва сдерживает рыдания. Еще не началась истерика. Еще чуть-чуть ее пальцы, как в судороге, хватаются за портупею, потом за шинель… Волчек вслед за Чеховым не позволила им долюбить, доведя героев до края, до надрыва, до той экстремы, которую так любит исследовать и художественно затем оформлять на сцене.
Стоило ли ей в 2001 году вероломно вмешиваться в чужую память, чтобы предложить новый вариант «Трех сестер», новых сестер, новых русских офицеров… В версии XXI века сестер Прозоровых играли Ольга Дроздова (Ольга), Ирина Сенотова (Маша) и Чулпан Хаматова (Ирина). На этой версии безоблачность, сопровождавшая тандем Волчек — Хаматова на «Трех товарищах», обернулась грозовой тучей.
ЧУЛПАН ХАМАТОВА: — Я была уверена, что в конце концов уйду со спектакля. У меня было ощущение, что на меня примеряли чужое платье.
За спектаклем 1982 года тянулись легенды, не последнюю роль играла элементарная актерская ревность, которая часто мутит воду в любом театре. Возобновляя «Трех сестер», Волчек поставила себя в невыгодную позицию с двух сторон — «старики» были недовольны, что потревожили легенду, а молодежь, на которую делала ставку режиссер, в силу молодого эгоизма не желала рядиться в чужие одежды.
Репетиции, которые носили внешне абсолютно спокойный характер, пугали своей скрытой напряженностью. Временами она прорывалась в нервных монологах актеров со сцены, обращенных к Волчек в зал, в бесконечных спорах. На одной из репетиций небольшая группа устроила подобие акции протеста и пыталась выяснить отношения с худруком. Судя по всему, новое поколение «Современника» отменно усвоило демократические традиции театра.
Похоже, что спокойствие сохраняла только Ольга Дроздова — единственная перешедшая из первых «Сестер» в новую версию. На фоне всеобщей нервозности она отличалась деловитостью, привела в театр и посадила в зал свою двоюродную сестру — учительницу, чтобы та профессиональным взглядом могла оценить «педагогические» старания своей родственницы. Подход к роли был, может быть, и наивный, но заслуживал уважения больше, чем споры и даже истерики других. Тем более что результат оказался потрясающим — стильные и эффектные героини Дроздовой, к которым так привыкли зрители, без боя уступили место сдержанной, скромной и самой терпеливой из сестер Прозоровых.