Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане

Но именно так все и складывалось. Неумолимый рок отказывал ему даже в возможности пристойно умереть. Все было против него: ураганный ветер, волны, поломка в машинном отделении. В результате «Бетси» могла вернуться в Сан-Франциско только 8 мая вечером. А чтобы попасть в Нью-Йорк, у джентльмена оставалось чуть больше четырех суток. Его охватил бессильный гнев. Ни один поезд не способен преодолеть расстояние от Сан-Франциско до Нью-Йорка менее чем за шесть суток, а значит, он не успевал к сроку, хотя капитан «Бетси» снабжал его всем необходимым — деньгами на дорогу и револьвером.

Сначала джентльмен не хотел брать револьвер и отказался от денег, которые никогда не вернул бы. Но капитан уговаривал его:

— Соглашайтесь, прошу вас. Мне отдадут этот револьвер… потом… когда он будет вам уже не нужен…

— Хотите сохранить его как реликвию?

— Разумеется. За него дадут не менее тысячи долларов.

И Жорж согласился. Но теперь и деньги были ни к чему.

…По Монтгомери-стрит, главной улице Сан-Франциско, шли двое: джентльмен и капитан. В голове у Бессребреника было пусто — он не хотел больше ни о чем думать, зато в кармане на этот раз имелись деньги. Сам не зная почему, он вдруг сказал:

— Если бы мне попался клуб, где идет крупная игра!

— Есть тут поблизости один hell[199], — откликнулся его спутник. — Вообще-то адских заведений здесь много…

— Что ж, попытать счастье?!

Неужели этот безумец рассчитывал выиграть два миллиона, чтобы выкупить свою жизнь? А почему бы и нет?

Они вошли в игорный дом. В просторном зале стояла напряженная тишина, слышался шелест банкнот и звон золота. Джентльмен приблизился к столу, за которым играли в рулетку. Разделив свое состояние — двести долларов — на две части, поставил сто на красное и на тринадцатый номер. Выпало красное и тринадцатый номер. Ему отсчитали три тысячи четыреста долларов. Он поставил их на красное. Вышло красное. Выигрыш удвоился. Наш игрок хотел все поставить на красное, но его предупредили, что максимальная ставка — пять тысяч. Отложив тысячу, он снова поставил на красное. И в третий раз выпало красное. Общий выигрыш составил одиннадцать тысяч шестьсот долларов.

— Смотри-ка! Дела идут на лад. Если бы было возможно выиграть два миллиона, я отправил бы Джиму Сильверу чек телеграфом.

Бессребреник продолжал делать ставки наугад, не раздумывая, но без всякой горячности. Иногда проигрывал, но чаще ему везло. Перед ним высилась гора денег, вызывающая зависть игроков и дрожь в руках крупье. Но Жоржу все казалось, что дело движется недостаточно быстро — сдерживало ограничение ставок. Поменяв золото на банкноты, джентльмен оказался владельцем трехсот тысяч долларов и прошел в соседний зал.

На него обратил внимание немолодой господин высокого роста. Он наблюдал, с каким равнодушием Бессребреник выигрывал баснословные суммы, и это возбуждало его любопытство. С чисто американской непосредственностью незнакомец заговорил с джентльменом:

— Сударь, вы играете для развлечения, из любви к игре или ради выигрыша?

— Я не страдаю от скуки, следовательно, в развлечениях нет необходимости. Игру я не люблю, но мне необходимо выиграть два миллиона. Вы удовлетворены моим ответом?

— Вполне. А что случится, если вы не выиграете два миллиона?

— Покончу жизнь самоубийством.

— Well! Очень интересно!

— Особенно для меня.

— Видите ли, игра — моя единственная страсть. Только игра способна возбуждать во мне чувства. Все остальное ничего не значит, ровным счетом ничего. А если я знаю, что за последним долларом партнера стоит его жизнь, это придает игре особую остроту. Если бы вы согласились стать моим партнером, это была бы не просто игра. Решалась бы ваша судьба… Поставить жизнь на карту! Что может быть прекраснее… Вы меня понимаете?

— Понимаю, вы человек пресыщенный!

Последнее слово Жорж произнес по-французски.

— Да… пресыщенный… верно. Вы француз?

— Да.

— Хотите поставить то, что вы выиграли в рулетку? Ставки не ограничены. Будем играть в экарте[200] на двойной проигрыш. Это французская игра. Идет быстро. Подходит вам?

— Как нельзя лучше! У меня триста тысяч долларов, и если я сделаю пять партий насухую…

— Ну и аппетит у вас!

— Неплохой. А у вас?

— Увидите.

Незнакомец подошел к столу, велел принести карты и жестом пригласил партнера сесть напротив.

В зале почувствовали, что предстоит большая игра, и окружили их стол. Бессребреник перехватил несколько заинтересованных взглядов в свой адрес и понял, что возбудил любопытство публики, но это его мало волновало.

Принесли несколько запечатанных колод. Игра началась.

ГЛАВА 27

Бессребреник выигрывает, потом проигрывает. — Король железных дорог. — Поезд-молния. — Успеет ли? — Нью-Йорк в волнении.