Германия в эпоху религиозного раскола. 1555–1648

В юго-западном секторе Империи все более усиливались позиции Баварских Виттельсбахов. После того как в 1506 г. усилиями Альбрехта IV Мудрого ландсгутские земли и мюнхенская Бавария объединились в одно герцогство, правившие там Виттельсбахи стали самой влиятельной региональной силой юга. Главным результатом объединения стало прежде всего превращение наследственных земель Виттельсбахов в единый — за исключением сравнительно небольшого пфальц-нойбургского княжества — компактный территориальный массив. Был завершен длившийся несколько веков процесс региональной консолидации. В годы Реформации мюнхенские герцоги не только последовательно защищали интересы католической церкви, но и сумели заполнить немногие из еще остававшихся территориальных лакун, превратив в сателлитов династии епископства Фрайзинг и Регенсбург. Со второй половины XVI в. тамошними митрополитами выступали родственные члены самого Дома. Но, безусловно, решающие шаги на пути вхождения Виттельсбахов в ряды ведущих католических династов Империи следует связывать с именем и с правлением Альбрехта V (1550–1579) — решительного католика и последовательного сторонника расширения династических интересов. Он не только очистил Баварию от последних следов протестантизма, но и приступил к перспективной династической политике. Как и ранее, традиционные интересы Мюнхена связывались со Швабией, где посредством укрепления рыцарской клиентелы Виттельсбахи пытались, с одной стороны, перекрыть дорогу габсбургской экспансии с востока, а с другой — возвести барьеры на пути усиления позиций Вюртембергского герцогского Дома, боровшегося за лидерство в швабском округе. Успешное единоборство с гейдельбергскими курфюрстами позволило Баварии активизировать свое влияние и в сопредельных пфальцских владениях. Здесь аппетиты мюнхенских Виттельсбахов разыгрывались в основном на Верхний Пфальц и на пфальц-нойбургские земли. Гейдельберг после поражения в начале века в борьбе за Ландсгут и переживавший нелегкий внутренний религиозный кризис, вызванный введением сперва лютеранства, а затем и утверждением кальвинизма, не представлял на ближайшие годы серьезной опасности для Мюнхена. К началу Тридцати летней войны становилось все более ясной конфликтная перспектива в отношениях между Мюнхеном и Гейдельбергом по вопросу Верхнего Пфальца. Крупным успехом для баварских герцогов был переход в 1613 г. в католическую веру властителя Пфальц-Нойбурга пфальцграфа Вольфганга Вильгельма, что резко дистанцировало остатки дунайского массива Пфальца от Гейдельберга и превратило нойбургскую ветвь Виттельсбахов в сателлитов католической Баварии. Одновременно в прицеле баварских интересов оказались духовные княжества на Рейне, что соответствовало общей династической конъюнктуре: будучи заблокированными в своем влиянии на тирольские и форальбергские земли Габсбургами, мюнхенские герцоги пробовали реализовать свои амбиции на западе в прирейнских владениях. Причем этому весьма существенно содействовала Контрреформация. Среди прочих представителей мюнхенских Виттельсбахов младший сын Альбрехта V, Эрнст (1554–1595), воплощал в своей деятельности особенно яркие династической экспансии.