Герои умирают

Он подержал пергамент в руке, прикидывая его вес: тот весил точно столько же, сколько любой другой клочок пергамента, то есть почти ничего.

Доковыляв до запертой двери, он наклонился и просунул пергамент в щель под ней. К утру его наверняка кто-нибудь найдет. Привалившись спиной к двери, он постоял, собираясь с силами для долгого путешествия назад, за письменный стол. Снаружи сверкнула молния, грянул гром. Первые тяжелые капли дождя вперемешку с ледяным градом застучали по подоконнику. Ветер, усиливаясь, завывал, как стая волков на пустоши.

«Чертовски серьезная будет буря, – подумал Ламорак. – Хорошо хоть мне есть где ее пересидеть».

День седьмой

– Ты, Профессионал Хари Шапур Майклсон, берешь ли ты как законную супругу эту женщину, Профессионала Шанну Терезу Лейтон? Обещаешь ли ты беречь и поддерживать ее, любить и почитать в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии во все дни твоей жизни, пока смерть не разлучит вас?

– Да.

1

Гроза бушевала в Анхане с полуночи, а стихла за час до рассвета. Ураганный ветер бил стекла и ломал двери, снимал пластами черепицу с крыш, как рыбак снимает ножом чешую с только что пойманной форели, валил деревья – так малыш, рассерженный на мать, топчет посаженные ею цветы.

Дождь лил такой, что на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно, и горожане разошлись по домам, оставив улицы солдатам. Общими усилиями военные с ведрами и ливень потушили наконец бушующие в городе пожары.

Но даже им не удалось справиться с мятежом: просто мятежники взяли передышку, как паузу между вдохом и выдохом. В Старом городе не было уголка, где бы не прятались обитатели Северного берега, застигнутые врасплох хаосом, который разразился накануне. Мужчины и женщины, приматы и камнегибы, огры и тролли бок о бок теснились в разбитых витринах, плечом к плечу подпирали стены под выступающими карнизами. В лавках еще оставались запасы виски: кувшины шли по рукам, народ пил из горла и с мрачной уверенностью ждал, когда закончится дождь. Военные и констебли были заняты – они тушили пожары и боролись с недовольными в своих рядах, готовясь к предстоящим уличным боям и массовым арестам. Никто не сомневался: худшее впереди.

Гонцы «Глашатая Империи» не побоялись бури и подняли на ноги всех пажей агентства до единого – их среди ночи выдергивали из постелей и, не давая опомниться, выставляли под проливной дождь. Когда гроза прошла, пажи были уже на месте и получали свежие инструкции, а на рассвете рассредоточились по всему Старому городу. Многие ждали у подъемных мостов, чтобы сразу сообщать новости всем, кто войдет в город вместе с солнцем.

Едва его лучи позолотили верхушки шпилей дворца Колхари, по городу полетел звон. Мощно гудел бронзовый колокол храма Проритуна, серебристо вызванивали карильоны Катеризи, воинственно громыхали мечи о щиты в святилище Хрила, пронзительно дребезжали ручные колокольчики пажей «Глашатая». Скоро в общий хор влились духовые – сначала пронзительно запели сигнальные трубы и валторны, затем на стадионе Победы взревел массивный рог, который горнисты держали втроем. Заслышав эту безумную какофонию, законопослушные граждане соскакивали с кроватей и бежали к окнам, каменщики, которые только что прилегли отдохнуть, с проклятиями выбирались из импровизированных спальных мешков, солдаты вытягивались по стойке смирно.

Пажи шли по улицам, звонили в колокольчики и выкрикивали новости. Они не дожидались, когда кто-то протянет им монетку и отвесит поклон: именно так, по обычаю, полагалось обращаться к пажам за новостями; сегодня они передавали Имперское объявление, а оно было бесплатным для всех.

Император предписывал гражданам и Возлюбленным Детям оставаться дома, сохранять спокойствие и не терять веры в него, своего правителя. День был объявлен выходным, а это означало, что лавки останутся закрытыми до следующего утра, а дела – отложенными на сутки. Гражданам предписывалось не покидать своих домов до середины утра. Затем, до полудня включительно, всех желающих будут ждать на Южном берегу, где Лучезарный Император лично поприветствует Подданных на стадионе Победы и развеет их страхи. Всем, кто придет, гарантирована безопасность, все получат успокоение сердец и ответы на вопросы.

Зато Подданные Короля Арго и не думали уходить с улиц, получив приказ нагнетать обстановку и дальше. Правда, дождь внес свои поправки в их планы. Поджигать дома теперь приходилось изнутри, снаружи они так промокли, что их не брал огонь, и пожаров стало меньше, чем хотелось бы. И все же полог серо-черного дыма скоро застлал покрытое тяжелыми тучами небо.