Герои умирают

За этим объяснением последовал фильм об амплитудном распаде со включенными в него редкими кадрами: останки тех немногих Актеров, которых, с одной стороны, постигла такая судьба, а с другой – хоть что-нибудь осталось. Кадры были настолько ужасны, что в Студию Центр поступил шквал звонков от протестующих зрителей; но еще больше звонков пришло потом, от других зрителей, которые просили повторить фильм, чтобы те, кто пропустил первую трансляцию, смогли записать его на свои домашние сетепроигрыватели.

Штатные сотрудники Студии вежливо улыбались, отвечая на эти звонки, и приносили извинения: фильм повторить нельзя, однако все желающие могут приобрести его копию по смехотворно низкой акционной цене…

4

Тоа-Ситель не стал тратить время на поиски Берна. Предупредив посла и заручившись его твердым обещанием, что в том маловероятном случае, если Кейн станет искать убежища в Посольстве, он будет немедленно задержан, Герцог вскочил на коня и в сопровождении небольшого отряда личной охраны поскакал прямиком в дворцовую штаб-квартиру Очей. Там он провел всего несколько минут, однако за это непродолжительное время успел оставить четкие и недвусмысленные инструкции.

Назвав Кейна врагом Империи номер один, Герцог указал Очам направление работы: немедленно бросить все и отправляться на его поиски. Тоа-Ситель лично надиктовал обновленный словесный портрет преступника и отослал обращения к главному констеблю и главе уголовной полиции, в которых вежливо, но твердо требовал от них содействия в поимке опасного преступника. Кейна необходимо взять любой ценой. Если живым, значит живым, если же сопротивление будет слишком велико, то мертвым, приказ стрелять без предупреждения был отдан тут же, и оба командующих осведомлены об этом.

Конечно, Ма’элКот будет в ярости, Тоа-Ситель в этом не сомневался, однако он ничем не был обязан Императору лично. У него есть долг только перед троном и перед Империей, а Герцог знал: пока Кейн жив, Империя в опасности.

Покончив с этим, Тоа-Ситель спросил, где Берн, и получил ответ: Граф вернулся домой поздней ночью, коротко отчитался перед Ма’элКотом и удалился в свои дворцовые апартаменты, где теперь вкушает поздний завтрак. Тоа-Ситель отправился прямо к нему.

Поднимаясь наверх, Герцог успел привести в порядок мысли, систематизировать факты, свидетельствующие против Кейна, и аргументировать его вину. Он был уверен, что Берн будет перечить ему из чистой вредности, и твердо настроился утопить сопротивление в потоке неоспоримых фактов.

Подбежав к апартаментам Берна – в спешке Герцог забыл о своем статусе и даже по дворцу бежал во весь дух – он столкнулся нос к носу с Серым Котом, который с мрачным лицом выходил из спальни Графа. Тоа-Ситель влетел в передний покой, где и застал самого Берна – в шелковой утренней тоге тот сидел за завтраком. При виде Герцога он ухмыльнулся и предложил ему место за столом, но Тоа-Ситель отмахнулся.

– Некогда, – сказал он. – Надо срочно разыскать Кейна. Немедленно.

Красиво очерченные брови Берна сошлись к переносице.

– Да ну? Кое-кто может оказаться против…

– Никто не будет против, Берн. Он один из них. Кейн – Актири.

Мгновение Берн смотрел на Тоа-Сителя молча, потом уголки его губ дрогнули, и наконец счастливая ухмылка расползлась по лицу.

– Хорошо… – сказал он нерешительно, взял льняную салфетку, промокнул рот, и вдруг поток энергии точно подбросил его на месте, и он просиял. – Отлично!

Тоа-Ситель был поражен:

– Так ты мне веришь?

– Разумеется, верю, – ответил счастливый Берн. – Мне все равно, правда это или нет; я верю. Потому что это значит, что мы убьем его. Прямо сейчас.

Он щелкнул пальцами. Из спальни вышел юный лакей с ворохом придворного платья через руку.

– Я как раз собирался одеваться, – добавил Граф.

Выбирая костюм и облачаясь в него, Берн подробно изложил Герцогу историю о том, как он получил задание выследить Кейна и как тот от него ускользнул.

– Но, – закончил он, радостно скалясь во все тридцать два зуба, – один из моих парней заходил ко мне прямо перед тобой, и погляди-ка, что он принес.

Он бросил Тоа-Сителю промасленный кусок тонкого пергамента из кожи ягненка, который Герцог ловко поймал, развернул и прочел послание, нацарапанное паучьим почерком Ламорака.

Герцог просиял:

– Он в твоих руках!

– Да, Кейн привел нас именно туда. Я сразу понял, что он противится тяге Ма’элКота, а Ламорак подсказал нам, как именно. Он умнее, чем кажется.

– Кто?

– Да оба. Пошли поглядим, что он теперь запоет.

– Ма’элКот, – напомнил ему Герцог. – Надо предупредить его. Он должен знать, что происходит. Сходим к нему, а потом отправимся.