Герцогиня

— Вот, слушайте. Отныне вас зовут Анджелина Бригитт. Вы одна из дальней, очень дальней родни герцога Бригитт из Десвордских земель — это достаточно далеко отсюда, три месяца лошадьми, полтора месяца дирижаблем. Десвордские земли труднодоступны, там сплошные скалы, уходящие в океан… В общем, из здешних мало кто осведомлен, что там происходит, и это нам сильно наруку. Короче говоря, родители ваши умерли — лавина в горах сошла. Вас же, сиротку, ближайшие родственники отправили в Перкотт, дабы удачно выдать замуж. В настоящее время вы живете в пансионате «Перхешт», где мы с вами случайно и познакомились.

Лина поймала себя на том, что слушает все это, приоткрыв рот.

Дамиан же, воодушевленный ее молчанием, поднялся с кресла и принялся раскладывать на скатерти листы плотной бумаги.

— Вот ваше удостоверение личности, выданное герцогом Бригитт лично. Вот решение совета опекунов об отправке вас в Перхешт. Вот заключение экспертов-Видящих о том, что какой-либо магический Дар у вас отсутствует. Вот ваше генеалогическое древо…

— И здесь есть Анджелина Бригитт? — девушка провела пальцем по одной из тонких веточек. На ее конце печально висел одинокий листок.

— Она в самом деле существовала, Лина, — серьезно сказал Дамиан, — но, как и многие дети аристократов, не смогла пресечь рубеж пятилетия. Но, опять-таки, Десворд слишком далекое герцогство и слишком дикое. Никто не будет копать слишком глубоко, а вид документов не оставляет сомнений в их подлинности.

Лина поежилась.

— Я понимаю, что вы проделали огромную работу, Дамиан… Но мне не по душе занять место умершей пятилетней девочки.

— Тогда вам придется рано или поздно раскрывать свое истинное происхождение. И вы это понимаете также прекрасно, как и я.

Лина подняла на него глаза.

Дамиан был прав. Во всем. Настал момент, когда нужно что-то решать…

— Зачем вам все это? — тихо спросила она, — вам-то какой прок?

Он пожал плечами.

— Все просто. Я хочу семью и здоровых детей. А коль скоро вы можете дать мне это, я собираюсь на вас жениться.

— Но я… — она беспомощно смотрела на этого холеного, красивого мужчину.

Он, черт возьми, просто взял — и собрался на ней жениться. Чтобы она нарожала ему здоровеньких ребятишек.

— Я все понимаю, — в голосе Дамиана скользнули снисходительные нотки, — но, поверь, я не тиран и не деспот. Я дам тебе столько времени, сколько понадобится. И — повторюсь еще раз — откуда бы ты ни появилась, какие бы обстоятельства ни вынудили тебя покинуть дом, здесь ты будешь в полной безопасности.

Лина опустила глаза.

Прав. Он прав во всем. Ну, исключая то, что она, возможно, захочет вернуться в свой мир.

Но был ли тот мир ее?

Капля крови Ангелов.

Налившийся красным вином кристалл абракса в перстне.

А, может быть, именно там она была невольной попаданкой? И теперь по стечению обстоятельств вернулась домой?

Черт. Ей надо немного времени. Надо все обдумать… В конце концов, Дамиану надо сказать правду… ведь нехорошо иметь секреты от мужа, так ведь?

— Лина, — тихо позвал он.

— Дамиан, — выдохнула девушка. Имя ласкало слух.

— Я тебе настолько неприятен?

— Нет! — испуганно выпалила она и смутилась окончательно.

Та ночь, сон, навеянный книгой, поцелуй в библиотеке… С ней раньше никогда не случалось ничего подобного. А вдруг… вдруг это и есть то самое, сокровенное?

— У тебя будет время ко всему привыкнуть.

Он внезапно опустился на колени рядом с ее стулом, взял ее ледяные руки в свои.

— Я никогда не обижу тебя, клянусь.

Теперь они просто смотрели друг другу в глаза. Лина чувствовала на лице запах его дыхания — все те же мята и дорогой табак. Ощутила, как кровь прилила к щекам.

— Могу я тебя поцеловать? — тихо, почти неслышно, спросил он.

— Да…

Она закрыла глаза, отдаваясь этому поцелую и этому мужчине. Дамиан прав — она не сможет быть вечной гостьей в этом доме. Надо что-то решать. А идти ей совершенно некуда. К тому же, этот мир не так уж и плох, нужно только познакомиться с ним получше, а для этого — целая библиотека в ее распоряжении.

Поцелуй Дамиана из нежного постепенно перерастал в агрессивный, настойчивый. Лина невольно застонала, тело горело как в огне. Стремительно разрасталось ощущение, что не хватает чего-то…

Дамиан резко отстранился, взял ее лицо в ладони.

— Умру как-нибудь… вот так… — усмехнулся каким-то своим мыслям, — но у нас все будет только после свадьбы.

Почти две недели Анджелина Бригитт посвятила изучению обычаев Десвордских земель и, в частности, особенностей жизни при дворе герцога Бригитта, кому теперь приходилась дальней и воскресшей родственницей.