Герцогиня

Это было закрытое платье, изумрудно-зеленое, с высоким кружевным воротничком. Рукава, широкие в локтях, сужались к запястьям и тоже были оторочены пышным кружевом. В общем, не по погоде было платье, но, во-первых, на первый прием к герцогу следовало одеться «прилично», чтобы не подумал чего непутевого, а во-вторых — в нечто подобное облачались почти все женщины. Но источником самых тяжких страданий, конечно же, был корсет.

— Когда мы поженимся, клянусь, ты не будешь в доме носить ничего подобного! — в глазах Дамиана сверкнули смешинки.

— Буду ходить в пеньюаре? — доверчиво захлопала ресницами Лина.

— Какой пеньюар! Ты не будешь покидать спальни, а там можно ходить вообще голенькой!

И рассмеялся, давая понять, что все это — не более чем шутка.

— Да вы, мистер, страшный человек, — она игриво стукнула его веером по плечу, — Мне, наверное, стоит подумать, соглашаться ли на ваше предложение? Уже сейчас вы грозитесь запереть меня в доме и лишить одежды. А вдруг вам что-нибудь еще взбредет в голову?

— О, мне много чего еще взбредет в голову, — Дамиан хищно улыбнулся, — идемте же, моя милая. Дядя не любит, когда опаздывают к обеду.

Так, перебрасываясь едкими шуточками, они поднялись по широкой мраморной лестнице. Им распахнул двери дворецкий в темно-синей ливрее.

— Мой дядя?..

— Его светлость ожидает вас в столовой.

— Идем, — Дамиан приобнял ее за талию и увлек за собой.

Лина не могла отказать себе в удовольствии поглазеть на прекрасные фрески, которыми был расписан потолок.

Сюжетами служили религиозные сюжеты и, само собой, сюжеты связанные с абраксом. Впрочем, все было переплетено: светлые существа с двумя парами стрекозиных крыльев за спиной вручали людям кроваво-красные кристаллы, а люди затем возводили храмы и создавали машины — во славу Ангелов.

Наконец, перед ними распахнулись последние двери — белые, изукрашенные резьбой и позолотой, и Лина очутилась в столовой.

Помещение, надо сказать, было огромным, светлым. Дышалось в нем легко — толстые каменные стены дворца скрадывали жару.

Посреди зала стоял длинный стол, и за дальним его концом сидел его светлость герцог Вилмер.

— Дядя! — Дамиан потащил Лину туда, — прошу прощения за небольшое опоздание. Позволь представить тебе мою невесту, леди Анджелину Бригитт из Десворда.

Лина торопливо присела в поклоне из замерла. Подняла глаза лишь тогда, когда незнакомый голос проскрежетал:

— Я рад. Безмерно рад встрече. Дитя мое, посмотрите на меня, я же совсем не страшен. Не стоит верить всему, что обо мне болтают.

Перед Линой сидел седоватый человек неопределенного возраста и весьма карикатурной внешности. Она увидела острые, хищные черты лица. Редкие морщины были глубокими, как будто прорезали плоть до самой кости. Черные глаза. Черные, с проседью, брови. Тонкогубый рот, на который даже смотреть было неприятно. А еще у герцога было округлое брюшко и тонкие руки и ноги, отчего возникала ассоциация с пауком.

— Ваша светлость, — Лина выдавила из себя улыбку. Напомнила, что, по сути, невоспитанная девочка из захолустья, и пролепетала, — простите, ежели что не соответствует этикету. Меня мало чему обучали.

— Наслышан, наслышан, — герцог усмехнулся, — просто чудо, что мой непутевый племянник встретил вас. Обычно он… встречается с женщинами несколько иного круга.

Дамиан предупреждающе кашлянул. Герцог стрельнул в него мстительным взглядом, и продолжил:

— Но, тем не менее, я чрезвычайно рад, что Дамиан наконец решил образумиться. Он не является моим наследником, и не получил достаточно Дара, чтобы иметь возможность умножать богатства Перкотта. Так что… Дамиан волен жениться на ком хочет, и когда хочет. Теперь, когда я вижу, что вы — милая девушка, да еще и лишенная Дара, то я буду весьма способствовать вашей скорейшей свадьбе.

— Спасибо, ваша светлость!

«Играть так играть!» — решила Лина.

А, решив, грохнулась на колени и принялась целовать руку его светлости. На его среднем пальце красовался перстень с кроваво-красным кристаллом, очень похожий на тот, другой, оставленный бабушкой.

«Мне нельзя здесь прикасаться к абраксу», — решила вдруг Лина, — «что-то нечисто с этим герцогом… И вряд ли он обрадуется конкурентам, если сейчас все денежки стекаются к нему в карманы…»

— Ох, дитя мое, перестаньте! — притворно возмутился Дерек Вилмер, — ну же, милая моя, вы ничем не хуже нас. В ваших жилах так же течет капля крови Ангелов, так ведь?

— Лина, поднимись, — прошептал горячо на ухо Дамиан.

— Простите, — всхлипнула она, — я совсем растерялась… я даже ни разу не была во дворце, там, дома… А здесь…

Тут уж Дамиан подхватил ее под локти, усадил на стул, и обед начался.

Подносили бесконечные вереницы блюд, Лина отщипывала по маленькому кусочку, но под конец так наелась, что не могла лишний раз шевельнуться. Дамиан беседовал с дядей о том, о сем. Лину почти ни о чем не спрашивали, а она, в свою очередь помалкивала, предпочитая слушать.

— Кстати, дядя, как твои новые механоиды?

Герцог пожал узкими плечами.

— Прекрасно. Разве может с ними быть что-то плохо?

— Нашел замену Максимусу? — Дамиан усмехнулся.