Герцогиня

Десвордские земли были суровы, начинались у подножия Мирового Хребта, упорно ползли вверх, в горы — отдаленные горные поселки ютились даже в опасной близости от ледника. Люди там жили тоже особенные — сильные и упрямые, из-за чего их не любили в землях Перкоттских, за глаза величая горными козлами. Век герцога был долог, как у человека, отхватившего приличную долю крови Ангелов, детей, жен и любовниц тоже было изрядно. Многие дети умирали, но оставалось тоже немало. Дар у Бригитта был прелюбопытным: он мог видеть, каким Даром располагают другие люди. Прелюбопытным — но по большей части бесполезным. Денег в казну не приносил.

Из книг Лина также почерпнула познания о пристрастии людей востока к рыбным блюдам, табаку и молодым винам. Женщины там были свободными, имели право уйти от мужа, если считали его негодным к сожительству. На юге герцогства, на побережье то есть, ловили рыбу. На севере, в горах — пасли баранов и охотились. Земледелием занимались мало. Хлеба как такового даже не было — только пресные лепешки.

«В общем, дикие земли по меркам здешних», — наконец решила девушка.

— Дикие, — согласился Дамиан, — но это извинит твои промахи со столовыми приборами.

И в один прекрасный день Дамиан объявил, что сейчас они отправляются в гости к его светлости Дереку Вилмеру.

— Ты хочешь представить меня своему дяде? — Лина похолодела при мысли, что ей предстоит предстать перед самим герцогом.

— Это будет спокойный обед, только ты, я и он, — Дамиан ободряюще сжал ее пальцы, — дядя уже в курсе, что я собираюсь жениться. Но все же изъявил желание посмотреть на тебя, моя милая. Не бойся, все пройдет хорошо. А после того, как ты станешь моей женой, никто уже и не вспомнит о твоем прошлом.

— Немного страшно, — все-таки пожаловалась Лина, и тут же была сжата в железных объятиях.

— Помнишь, что я тебе говорил? Никто тебя здесь не обидит, даже не думай об этом.

Даммиан целовал ее долго и страстно, Лина чувствовала, как его руки свободно путешествуют по ее телу, лаская спину, плечи, талию, опускаясь на бедра. Она не сопротивлялась. С ужасом человека, летящего в пропасть, понимала, что происходящее ей очень даже нравится. Постоянно хотелось чего-то большего, после таких поцелуев внизу живота разливалась сладостная тяжесть.

— Моя милая, — Дамиан все-таки подхватил ее на руки, — ты даже себе не представляешь, как сильно я тебя хочу. Ты просто сводишь меня с ума.

Лина молча смотрела ему в глаза, тонула в их золотистой зелени. В том, что она тоже хочет его, признавалась молча, себе самой. И от осознания того, что вот-вот переступит ту незримую грань, которая отделяет жизнь девочки, не познавшей любви, от жизни взрослой, любящей и любимой женщины, на душе становилось легко. Как будто за спиной отросли крылья.

… А потом они поехали к герцогу Вилмеру.

Герцог, как тому и положено, жил во дворце, расположившемся на плоской, будто стесанной вершине холма. Отсюда открывался чудесный вид на Перхешт, на верхний и нижний город, с его черепичными крышами, белокаменными домами и изумрудной зеленью парков. Воздух звенел летним зноем, и оттого маняще выглядела синь реки, где были заметны неповоротливые тяжелые баржи.

Лина на миг остановилась перед дружелюбно распахнутыми воротами резиденции правителя Перкотта — по обе стороны, на шпилях, красовались шлифованные куски камня алого цвета, каждый размером с человеческую голову.

— Именно поэтому наш род столь богат, — Дамиан заметил ее взгляд и решил пояснить, — заряженный абракс. Максимус, приятель мой, и покорный слуга моего дядьки, как-то рассказывал, что есть и другие миры, помимо этого. А там вместо абракса люди пользуются… как его… электричеством. Но наша цивилизация пошла по пути абракса. Где-то, по словам Максимуса, люди потерли янтарь об овечью шерсть и узнали о существовании электрической энергии. А у нас однажды маг с даром Источника взял в руки абраксовый камень, придумал, как запитать от него первый механизм — и стал самым богатым человеком под этими небесами. К слову, сейчас мой дядюшка — самый сильный Источник в окрестных землях. Оттого денег у него куры не клюют. Была еще семья Источников на севере, но что-то там случилось… В общем, остался только Дерек Вилмер. Только он может зарядить кристалл абракса до той степени, чтобы заставить крутиться лопасти абраксохода.

Лина прикрыла глаза — на мгновение.

Значит, она тоже была Источником?

И наверняка именно поэтому ее протащили сюда? Или… вернули в тот мир, которому она и принадлежала по рождению?

А этот… приятель Максимус… неужто это и есть тот самый «ювелир»? Господи, а имечко-то какое… вычурное…

— Лина? Ты меня слушаешь? — голос Дамиана ворвался в ее размышления, разбросав их словно кубики по полу.

— Да, конечно, — она улыбнулась, — просто… жарко очень… а на мне вся эта одежда.

И развела руки, демонстрируя «одежду».