Герцогиня

— Значит, сжечь все это, — она безжалостно отодвинула от себя гору платьев.

— А поедете вы в чем? В халате?

— Я уже нашла то, в чем я поеду, — и она указала на аккуратно сложенные джинсы и тоненький свитер, — хорошо еще, что они не выбросили мою одежду.

— Воля ваша, — только и сказал Максимус, — я понимаю, что одежда той сферы удобнее. Но все остальное мы тоже заберем, потому что устраивать ночь всесожжения нет времени. Спалите на месте.

— Долго добираться?..

— До Шиммерхилла? Нет, — он улыбнулся, — на машине завтра после обеда будем там.

— Тогда поехали, — в голосе девушка прозвучала мрачная решимость.

Он развел руками.

— Тогда одевайтесь, мисс Линтон. Служанки, увы, здесь нет.

Пока Анджелина облачалась в совершенно неженскую одежду, Максимус поднялся в кабинет, взял свою шкатулку, упаковал в саквояж в компании с абраксовым кнутом, ножами и отмычками. Потом пошел в ванную, поплескал в лицо холодной водой. На миг испытал укол сожаления о том, что, возможно, уже через месяц у этой чудесной квартиры будет новый хозяин — но отмел все сожаления как ветер — сухую опавшую листву.

…Спустя час они выехали за пределы Перхешта и мягко покатили по северной дороге.

Девушка умудрилась проспать всю ночь, свернувшись в кресле калачиком и подложив кулачок под щеку, а Максимус к утру очень даже устал. Глаза словно пылью притрусили, да и в висках начинала пульсировать тупая боль.

Он все-таки остановился на обочине, кое-как выбрался из машины, внимательно осмотрелся — нет ли кого поблизости, и побрел в кусты. В уставшей голове не было ни единой здравой мысли.

— Максимус? — пискнули с дороги через некоторое время.

Пришлось откликнуться и, торопливо застегнув штаны, шагать обратно.

Анджелина потягивалась в кресле, отдохнувшая и свежая.

Посмотрела на него волшебными глазами и констатировала:

— Устал. Может, поспишь?

— Мы не можем останавливаться. Чем скорее я доставлю тебя заказчику, тем лучше и тем безопаснее.

Анджелина насупилась, а он не понял, что такого сболтнул.

— Я поведу машину, — сказала девушка, — а ты поспишь немного.

— Женщины не водят машину, — строго сказал он, а потом запнулся.

Анджелина-Мария выросла в Сфере, где женщины могли делать, что угодно. И, в том числе, крутить руль.

— Я умею, — сказала она и твердо посмотрела на него, — садись на мое место, а я пока тоже… навещу кустики. И торопиться не буду.

— Мне следует пойти с тобой.

— Ты извращенец? — она широко улыбнулась и захлопала ресницами.

— Так я буду уверен, что с вами, мисс Линтон, ничего не случится. Здесь ведь зверье водится.

И, словно в подтверждение своих слов, дернул из саквояжа свернутый кнут.

Она пожала плечами и, выбравшись из машины, побежала в заросли орешника. А Максимус, чувствуя себя дураком, честно стоял поблизости и охранял.

Потом они в самом деле поменялись местами, и Лина, быстро разобравшись с управлением, уверенно повела машину дальше.

— Я дороги не знаю, — сказала вдруг, — если ты будешь спать, то…

— Эта дорога идет прямо на север, прямо в Шиммерхилл.

Максимус огляделся по сторонам. Погони не было. Впереди — ни души. И, отважившись, закрыл глаза, но кнут все же держал под рукой.

…Он проснулся от внезапного толчка. Анджелина остановила машину у обочины.

— Что?

Она повернулась, придвинулась вплотную — так, что уперлась грудью в плечо. Бирюзовые глаза затуманились, губы внезапно оказались так близко, что он почти ощущал их вкус — малину и карамель. Сладкую, тягучую карамель.

— Я хочу забыть Дамиана, — прошептала Анджелина, легонько касаясь щеки ладошкой.

Максимус даже поежился. Происходящее… было неправильным. И совершенно не ассоциировалось с Анджелиной Линтон.

— Но… ты уверена, что хочешь его забыть именно так?

— Да.

Разделяющие их дюймы куда-то делись, и Максимус, затаив дыхание, ощутил ее вкус. Анджелина провела языком по его нижней губе, тоже пробуя, затем на миг отстранилась — но только для того, чтобы ловко перебраться с водительского сиденья к нему на колени. Со знанием дела опустила руку, забираясь пальцами под рубашку.

— Не передумаешь? — прошептал он, чувствуя, что еще несколько мгновений — и уже не остановится. Сдерет с нее эту слишком откровенную одежду, так бесстыже обтягивающую бедра, а потом сделает своей… навсегда…

— Нет, — она прихватила зубами его губу, одновременно расстегивая пряжку ремня, — возьми меня. Ты же хотел меня, там, на балу?

Он взял ее лицо в ладони, притянул к себе и поцеловал — теперь уже сам проявляя инициативу. Дыхание сбилось. Этот ангельский вкус, малина и карамель… Хотелось, чтобы поцелуй… И эти нежные прикосновения маленьких ладошек… И тепло бедер, так тесно прижавшихся к нему… Длились больше, чем вечность. Ему еще никогда не было настолько хорошо. Лучшие проститутки Перхешта теперь казались восковыми куклами, неспособными потушить сжирающий его огонь.