Герцогиня

— Хорошо, — сказал он скорее самому себе, — давай начнем. От стен.

— А что мы ищем?

— В замках всегда было полно тайных нор, о которых мало кто знает, — охотно ответил Максимус, — вернее, знают как раз те, кому не следовало бы. Любая выпуклость, любая случайная впадина могут быть творением магов-механиков.

Жером усмехнулся.

— Я встречался с таким… в академии. Там даже курс был для механиков специальный…

— Тебе повезло, что ты попал в академию.

Максимус уже ощупывал стену, постукивал, вслушиваясь в то, как откликаются на его прикосновения старые камни.

— А ты почему не учился? — казалось, Жером искренне удивлен, — ты же вроде аристократ по крови…

— Так получилось.

И совершенно внезапно Максимусу захотелось рассказать о себе. О том, как он был когда-то счастлив. О том, как внезапно приключился пожар — а он в это время как раз сдавал вступительные экзамены в магическую академию Перхешта, и потому пару дней отсутствовал дома. И о том, как выл, задрав к небу лицо, и проклинал Ангелов за то, что допустили такое… О том, как нашел на пепелище серебряную ложечку, и плакал над ней, медленно осознавая, что все, кого любил, ушли, чтобы больше никогда не возвращаться.

Он прикусил губу.

Незачем Жерому знать все это.

Незачем… пачкать других пеплом своей боли.

— У меня пока все чисто, — весело сказал парень.

— И у меня. Но это не значит, что все так и есть.

Он поднялся с колен, огляделся.

Спальня могла быть и без секретов, но они только начали.

— Я осмотрю гардеробную, а ты, пожалуйста, стену, что за трюмо.

И Максимус шагнул в пыльный сумрак. Окон не было.

Когда-то, наверное, здесь хранилось много одежды семейства Линтон. Теперь — лохмотья паутины и пыль. Максимус вернулся, взял абраксовый светильник, поднял его повыше. Так и есть — пустота, паутина, пыль. По центру гардеробной пыли было как будто меньше, здесь кто-то ходил до них — но, возможно, и сама Анджелина.

Он дошел до противоположной стены комнаты, осмотрелся. Все выглядело благопристойно — каменная кладка, даже без штукатурки. По центру — старая рама от зеркала, в человеческий рост, сзади забранная фанерой.

И вот рама-то ему и не понравилась.

Насмотрелся он за время службы герцогу на такие безобидные на первый взгляд вещи. И сам ими пользовался неоднократно.

Максимус поставил светильник на пол, и начал ощупывать бронзовые завитки, начиная от самого низа. Он и сам толком не мог сказать, что же ему не нравится. Отсутствие пыли посередине гардеробной? Или же… Максимус снова поднял светильник. На уровне груди один из бронзовых цветочков казался чуть более светлым, нежели прочие. Возможно, это была игра света, а, возможно…

— Жером, иди-ка сюда.

Парень почти мгновенно вырос за спиной.

— Оно тут всегда висело, — пояснил, кивнув на пустую раму, — Потом вроде как разбилось. Мистер Вард обещал купить новое.

— Да мне плевать на зеркало, — прошептал Максимус, — подержи лампу.

Он все еще ощупывал бронзовую ромашку, пытаясь понять, в какую сторону ее стоит повернуть. Потом решил действовавть известным методом проб и ошибок. Надавил. Ничего не произошло. Попытался сдвинуть вверх-вниз — тоже ничего.

«Может, показалось?»

Увы, чутье, присущее магам с его Даром, подводило редко, даже если и не касалось, собственно, магии поиска.

Попытка покрутить цветок увенчалась успехом.

Что-то тихо зажужжало в стене, заработал отпирающий механизм.

Жером смачно выругался. Максимус кивнул ему.

— Это тот самый случай, когда боевой маг очень кстати. Сейчас поглядим, куда ведет ход, и кто им может пользоваться.

Из открывшегося лаза, вполне пригодного для того, чтобы пропустить крупного мужчину, потянуло сыростью и тленом. Максимус, держа в одной руке лампу, другой нащупал свой нож.

— Все, идем. И быстро.

Жером кивнул. Проделал несколько пассов руками, по его телу пробежались жаркие сполохи — и тут же погасли.

Прошептал хрипло:

— Я готов.

…Пока Максимус шагал по тайному ходу, прикидывал — кто мог о нем знать и кто мог им пользоваться. Разумеется, Анджелину надо переселять в другую комнату. А здесь… о, здесь он может задержаться еще на несколько дней. Потому что уверенность в том, что лазом пользовались — и пользовались недавно — только крепла. Уж очень хорошо отработал механизм. Легко, бесшумно. Любой механизм, даже созданный магами, нуждался в некотором уходе. Если бы лазом не пользовались… то это было бы очевидно.

Тоннель свернул пару раз, уперся в каменную кладку, которая казалась монолитной.

— Либо мы пропустили выход, либо его нет? — Жером даже пощупал камень, — выглядит… солидно.

Максимус задумчиво поскреб подбородок.

— Я думаю, что мы могли пропустить один из выходов. И в то же время, полагаю, выход есть и здесь. Ты же учился, знаешь, что искусство механиков мало чем ограничено. Возьми-ка лампу.

И снова принялся оглаживать, ощупывать камни в поисках подозрительных выступов. Наткнулся на потайной замок в расщелине меж камней. Ткнул пальцем почти наугад — и кладка перед ними начала сворачиваться, открывая…

— Черт, — пробормотал Жером, — осторожно, тут высоко.

Лаз вывел их на внешнюю стену главного жилого строения.