Герцогиня

— Точно, пропустили один выход, — Максимус шагнул назад, — а здесь еще наверняка есть потайной спуск, который не виден снаружи. Хитрые, черти…

Обратно возвращались в молчании.

Выбрались обратно в гардеробную, погасили лампу. Максимус присел на угол кровати, раздумывая.

Значит, и замок Линтонов полон крысиных нор… Это плохо. Нужно спросить у Варда, нельзя ли Анджелину на время поселить куда-нибудь еще… в какой-нибудь малоизвестный охотничий домик, например. Хотя… с другой стороны, что можно придумать надежнее фамильного замка? Только полное инкогнито. Но Вард вроде как настаивал на возвращении истинной Анджелины-Марии Линтон. Воможно, не сейчас, чуть позже, когда люди будут готовы. И, наверное, говорить ему об обнаруженном лазе пока не нужно. Кто знает, что там на уме у самого Габриэля?

Максимус поднялся, подошел к трюмо с большим трехстворчатым зеркалом. Анджелина еще вечером расставила все свои баночки и флакончики — все то, что было взято из дома Вилмера и не отправилось в камин.

Подумал уныло:

«Если хоть что-то пропало за ночь, то уже можно не прятаться. Все равно найдут».

Позвал Жерома.

— Пойдем проверим гостиную. Прошу пока ничего никому не говорить.

Вечером того же дня Максимус стоял у двери спальни герцогини Линтон и стучался.

Время шло к полуночи, замок погрузился в сон, а он решил, что самое время провести рокировку.

— Кто там? — раздалось тихое по ту сторону двери.

— Это я, Максимус. Откройте, пожалуйста.

Раздался щелчок отпираемого замка, и в образовавшейся темной щели появилась девушка.

— Что случилось? — поежилась, спешно дернула за шнуровку слишком свободной горловины сорочки.

Но вся беда была в том, что ткань позволяла видеть чересчур многое. Максимус до боли сжал челюсти.

— Пока все в порядке. Я могу войти?

«Не пустит», — мелькнула запоздалая мысль, — «после того, что наворотил Дамиан».

Но Анджелина молча шагнула назад, и он, оглядевшись и удостоверившись, что в коридоре больше никого нет, быстро шагнул в спальню.

Голова закружилась от легкого аромата ее тела.

Анджелина тем временем подошла к трюмо и, щелкнув переключателем, зажгла светильник. Потом подобрала с постели пеньюар и накинула его.

— Что случилось, мистер Тал? — спросила тихо, но голос дрожал.

— Я хочу попросить вас эту и последующие ночи провести в моей спальне.

Кажется, ее широко распахнутые глаза сверкнули гневом.

— Э-э, понимаю. Звучит неоднозначно, — он потер лоб, — но я имею в виду именно то, что сказал. Здесь ночевать буду я. Пока что. А вы — в моей спальне, мисс Линтон. Только нужно, чтобы об этом никто не знал, даже Габриэль Вард.

Она сложила руки на груди.

— Вы что-то здесь нашли?

Максимус не стал изворачиваться. Собственно, уж Анджелина-то должна знать, что собой представляет ее же замок. Кивнул в сторону гардеробной.

— Я нашел тайный ход за старой рамой от зеркала. И им кто-то пользовался.

Тонкие, с изломом, брови Анджелины удивленно приподнялись. Потом она взяла светильник и сама заглянула в гардеробную.

— То есть, кто-то уже приходил сюда в прошлую ночь, пока я спала?

— Не знаю. Не буду говорить то, в чем не уверен.

Воцарилось молчание.

Девушка поставила фонарь на трюмо, села на кровать, ссутулилась устало.

— Этому не будет конца, да, Максимус? Пока жив герцог Вилмер, мне жизни не будет? Я не смогу бегать от него постоянно.

И такая тоска прозвучала в ее словах, что Максимусу захотелось просто сесть рядом, обнять, прижать к себе и сказать, что опасаться нечего, и что все будет в полном порядке. Не бойся, моя любимая, я никому не дам тебя в обиду… Но это было бы неправдой. К тому же, кто он такой, чтобы фамильярничать с герцогиней?

— Не думайте об этом, мисс Линтон. Я и сам не знаю, что будет дальше. Но пока — просто прошу ночевать в моей спальне и возвращаться рано утром, пока не проснулась прислуга. Главное, хорошенько запирайтесь. А в соседней спальне будет ночевать Жером.

— Это еще кто такой? — недоверчивый, испуганный взгляд.

— Выпускник Десвордской академии, боевой маг. Его наняли, чтобы вас охранять.

Анджелина хмыкнула и покачала головой.

— Даже в родовом замке я не могу чувствовать себя в безопасности.

— Вы герцогиня, мисс Линтон…

— Лучше бы я была никому не нужной простолюдинкой.

Тряхнула головой, привычным движением провела пальцами по отросшим смоляным волосам.

— Ладно, мистер Тал. Идемте.

Максимус, вспомнив вдруг утренние сомнения, подошел к трюмо.

— Мисс Линтон, еще вопрос. Не пропадало ли что с прошлой ночи, которую вы здесь провели?

Она досадливо поморщилась.

— Конечно, пропадало. Кто-то украл мою расческу. Я думала пожаловаться мистеру Варду, но потом не стала. Зачем тревожить человека по таким пустякам? Наверняка горничная умыкнула…

«Значит, я не ошибся», — подумал Максимус, — «И, значит, кто-то приходил в ту, первую ночь».

Он невольно вздохнул.

Игра, которую начал он сам, набирала обороты. И было совершенно непонятно, чего ждать в финале.

— Идемте, Анджелина. Я отведу вас в свою спальню.

Лина