Герцогиня

Если можно было бы выпрыгнуть из окна и, разбив голову о камни, повернуть время вспять, Максимус непременно бы так и поступил. Но, увы, законы природы и Ангельские неподвластны человеку.

И только потому, что его смерть стала бы очередной бессмыслицей, Максимус просто шел к Габриэлю Варду, с каждым шагом заставляя себя смаковать собственную боль, тягучую словно мед.

«У нее будет ребенок от Вилмера».

Он не заметил того, что ногтями до крови разодрал собственные ладони. Перед глазами мельтешили серые пятна. Размеренные удары механического сердца отдавались в голове, словно грохот тысячи мелебрских барабанов.

Вот, похоже, тот самый край, после которого все становится безразлично.

У женщины, в которую он имел несчастье безнадежно влюбиться, будет ребенок от другого мужчины.

Достойный финал. Жирная точка в их совместной истории.

Максимус немного пришел в себя только когда понял, что уже битые полчаса стоит перед дверью в кабинет Варда.

Мысли с трудом, словно выбросившиеся на берег киты, ворочались в голове.

«Зачем я здесь? Ах, да… Ситуация требует обсуждения».

Помедлил, с удивлением рассматривая кровавые разводы на ладони. А потом решительно постучал.

«Давай, скотина, бери себя в руки. Ты здесь для того, чтобы проблемы решать, а не создавать. И без того мебель переломал…»

— Войдите, — раздался из-за двери встревоженный голос Варда.

Максимус толкнул деревянную створку, встретился взглядом с Жеромом, кивнул коротко:

— Иди к мисс Линтон, ей не стоит оставаться одной.

— Что доктор сказал? — в голосе молодого мага явственно слышалось беспокойство. Впрочем, так бы и брат спрашивал о здоровье сестры.

— Она здорова, — сухо ответил Максимус, сжимая кулаки, — но требуется хорошее питание и спокойная обстановка.

А потом, дождавшись, когда Жером притворит за собой дверь, почти без сил рухнул в кресло.

Вард приподнял бровь.

— Что это с вами, мистер Тал? Вернее, что такого сказал наш лекарь?

Максимус обреченно смотрел на сухонького Варда. На его породистое и приятное лицо, которое не слишком обезобразил резец времени. На благородную седину. На тонкие аристократические пальцы, сцепленные домиком.

— Она беременна.

— И это вас столь сильно расстроило? — Вард усмехнулся, — не от вас ли, мистер Тал? О, нет, нет, не нужно меня бить. Успокойтесь, Ангелов ради. Ну, я же должен был уточнить… Приношу извинения. Но Анджелина-Мария герцогиня. Ничего с ней не случится, если родится ребенок. Его заберут, отдадут кормилице, в конце концов. Потом, когда подрастет, устроим в закрытую школу… Простите, а вы не знаете, кто отец?

Он медленно кивнул.

Похоже, что только у него этот ребенок ассоциируется не иначе как с концом света.

Вард, вон, и бровью не ведет…

— Дамиан Вилмер.

— О, — сказал Вард задумчиво, — но это коренным образом меняет дело…

— Не спрашивайте у нее ничего, — проговорил он скороговоркой, — насколько мне известно, это произошло… против ее воли. Она наверняка захочет избавиться от ребенка, и будет в своем праве.

Вард, кряхтя, поднялся из-за стола, прошелся по кабинету и остановился напротив окна.

— Я-то, допустим, не буду задавать неловких вопросов… А что, мистер Вилмер-младший еще не в курсе, что у него есть все шансы остаться нищим?

— Не в курсе, — выдохнул Максимус.

Он смотрел на Варда — а видел ее. Совершенно нагую посреди собственной гостиной. В синяках и ссадинах, с кровавыми разводами на бедрах. Как она, неся в себе столько света, пережила подобное?.. Наверное, только потому и пережила. Свет разгоняет мрак.

— Мистер Тал, — сухой голос Варда выдрал его из удушающих объятий воспоминаний, — вы меня слышите?

— Да, наверное.

— Когда вы отправляетесь в Перхешт?

Он пожал плечами.

Очень хотелось подстеречь того, кто украл расческу Анджелины.

С другой стороны, этот некто мог более и не появиться…

— Думаю, через пару дней.

— Отлично. Есть просьба — помалкивать, и пока Дамиану ничего не говорить.

— Я скорее его придушу, чем скажу что-либо… Скажите, Вард, а где брат Селвил?

— Он отбыл в Мелебр сразу же, как мы составили все необходимые бумаги, — нехотя сказал Вард.

— Когда мы сможем удостовериться, что бумаги попали по назначению?

— Вы сомневаетесь в Селвиле? Полно, мистер Тал. Я понимаю, что вам есть, за что его не любить. Но за все годы он много раз демонстрировал полную свою лояльность.

— Мне бы вашу уверенность, — Максимус хмыкнул, — откуда-то Вилмер узнал, что наследница была жива, отправляя меня ее убить. А я этого не сделал… Впрочем, теперь это ваша ответственность… Я закончу исследование замка и уберусь в Перхешт. Мне тут больше делать нечего.

Внезапно Вард хлопнул себя ладонью по лбу.

— Погодите, мистер Тал. Совсем запамятовал.

Он подошел к столу и, склонившись, что-то написал на листке бумаги. Протянул Максимусу.

— Это что? — он поднял на старика непонимающий взгляд.

— Как — что? Чек, на указанную сумму. Я же вас нанимал… чтобы найти мисс Линтон.

Максимус невольно улыбнулся. А затем медленно разорвал чек пополам.

— Мне не нужны деньги, мистер Вард. Все, что я делал — делал и в своих интересах, в том числе. Да, вот такая я циничная скотина.

…Ночь.