Герцогиня

И спальня одуряюще пахнет Анджелиной.

Сам не знал, как хватило выдержки аккуратно увести ее отсюда.

Впрочем, она вполне оправилась от очередного удара судьбы, только была молчалива и задумчива. Из нее получится отличная герцогиня, если сможет одолеть Вилмера-старшего…

Максимус сидел на ковре, опершись спиной о стену, и слушал ночь.

В высокое окно заглядывал бледный лик луны, расстилая по полу призрачные полотнища. Где-то далеко надсадно выла собака, пророча близкую беду.

Он старался не думать о ней. Вообще ни о чем не думать. Оставалось две ночи на то, чтобы поймать того, кто унес расческу. Шансов, что он придет — почти ноль. И все же Максимус продолжал упорно караулить, ибо имел некоторые соображения на счет личности неизвестного воришки.

Он предпочитал доверять своему чутью. И ему по неизвестной причине совершенно не нравился брат Селвил, которому так доверял Вард.

А что, собственно, не так было в Узрившем Лики?

Максимус прекрасно помнил, как царапал ногтями землю.

А брат Селвил упивался его болью, ну прямо как… Дерек Вилмер.

Вздрогнув, Максимус прислушался. Что-то изменилось в голосах ночи, едва ощутимое, на грани чувств. Максимус хмыкнул, достал удавку. Неужто неведомый гость решил вернуться? Очень вовремя, надо сказать.

Он неслышно поднялся, напряженно вслушиваясь. Шорох повторился — он уже был знаком Максимусу — так работал отпирающий механизм тайного хода за зеркалом.

Через несколько минут раздались тихие шаги по гардеробной. Максимус перестал дышать.

А когда из дверного проема появилась мужская фигура в несуразном одеянии, Максимус нанес удар. В висок.

Мужчина обмяк и тяжело осел на пол.

Теперь — очень быстро, пока не очнулся, связать руки. Да так, чтобы при попытках распутаться визитер душил самого себя. Максимус сдернул с головы гостя капюшон, резко дернул за волосы, поворачивая лицом к свету. Луна светила ярко, и Максимус выругался.

Он ожидал увидеть кого угодно, но только не… Брата Верджила.

— Ах ты, чертов святоша, — Максимус перекинул петлю через тонкую шею, затем стянул за спиной запястья.

Лицо брата Верджила казалось совсем молодым и невинным, но уж Максимус-то знал, насколько обманчиво это впечатление.

Если бы, упаси Ангелы, Верджил заметил засаду, то уж точно не стал бы щадить противника.

Убедившись, что при Верджиле нет оружия — правильно, зачем оно ему? — Максимус перекинул костлявое тело Узрившего Лики через плечо, а затем ловко усадил в тяжелое кресло. Потом, поразмыслив, связал еще и худосочные щиколотки, чтобы глупостей каких не надумал. А чтобы уж совсем брату Верджилу хотелось отвечать на вопросы, подсунул между веревкой и горлом лезвие ножа. Так что теперь любое взбрыкивание непременно должно было привести к кровопусканию.

Затем, убедившись в надежности всех узлов, Максимус прошелся в угол спальни, взял кувшин с водой и не без удовольствия вылил ее на Верджила.

Узривший Лики застонал тихо, открыл глаза. Дернулся, не сразу осознав, что произошло, ощутил чувствительный укол в шею, рядом с сонной артерией, и замер настороженно.

Максимус, наблюдавший за ним со спины, неторопливо вышел в полосу лунного света.

— Доброй ночи, брат Верджил.

Наверное, святоша должен был перепугаться, задергаться… Но вместо этого мальчишка недоуменно поглядел на Максимуса. А затем, узнав, широко и обезоруживающе улыбнулся.

— Не вижу причин для радости, брат Верджил, — Максимус тоже растянул губы в усмешке, — вы не у себя в Приюте. А у меня, в свою очередь, только один вопрос: какого черта вы здесь забыли?

Верджил неловко дернул вихрастой головой. Лезвие мазнуло по не защищенной шее, и за ворот покатилась блестящая капля крови. Лицо мальчишки скривилось, сминаемое страхом.

— Мистер Тал… к чему это? Развяжите, я не сделаю вам ничего дурного.

И посмотрел телячьими глазами.

— Я вам не верю, брат Верджил, — Максмуса передернуло. Под этим взглядом он внезапно ощутил себя последним подонком, — и прекратите… эти ваши штучки. Никто не придет и не освободит вас, так что в ваших интересах, чтобы я оставался на ногах. А то еще порежетесь ненароком.

Узривший лики внезапно успокоился. Посмотрел на Максимуса с прищуром.

— Вы изменились, мистер Тал.

— Уверяю вас, нет.

— И все же…

Максимус хрустнул костяшками пальцев. Подошел поближе к парню и, резко дернув его за подбородок вверх, наклонился к самому лицу.

— Говори, какого черта здесь делаешь. Это ты приходил сюда несколько дней назад?

…И отпрянул. В теплой глубине Верджила тлели огоньки.

Призывает свой Дар?!!

— Даже не думай, — проскрипел Максимус, — если только… я тебя убью. И зарою здесь же. Я ничуть не изменился.

— Я не буду спорить, мистер Тал, — мягко ответил Верджил, — развяжите, а?

— Не пойму, ты в самом деле дурковат? Или притворяешься?!! Это спальня герцогини Линтон. Что ты здесь забыл?

Верджил снова улыбнулся — широкой, добродушной и всепрощающей улыбкой.

«Вот она-то меня и бесит», — решил Максимус, — «хорошо, когда совесть чиста. Хорошо, когда можешь вот так улыбаться… Когда можешь себе позволить быть таким правильным»…

Уж Верджила-то никто не заставлял убивать совершенно незнакомых людей.