Герцогиня

Был, правда, один маленький нюанс, который беспокоил Максимуса: это то, как отреагирует абракс на смерть изначального Источника. В соответствии с законами магии этого мира, смерть Вилмера должна была повлечь и неминуемую гибель самого Максимуса. Но в соответствии с теми же правилами, никакой другой источник не мог перезаряжать «чужие» кристаллы.

А герцогиня Линтон — смогла, опровергнув при этом учение, которому было несколько сотен лет.

Максимус очень рассчитывал на то, что его кристалл не погаснет.

По неясной причине ему снова начинало хотеться жить.

…Он не торопился. Остановившись в тени дома через дорогу от входа в собственную квартиру, некоторое время стоял, всматриваясь, пытаясь почувствовать — есть кто внутри? Но ощущения, интуиция, помноженная на Дар, молчали. Тогда Максимус пересек дорогу, подошел к двери. Осторожно коснулся рукой. Был ли кто здесь?

Он ощутил неясные отголоски чужих прикосновений к дверной ручке.

Кто?

Не понятно.

Это мог быть почтальон, молочник, да кто угодно.

Или же… некто, носящий чистые перчатки.

Максимус выругался. Выходило, что в свой дом возвращаться не стоило — и как хорошо, что заветную шкатулку он оставил в Шимерхилле!

Он убрал пальцы с дверной ручки, постоял несколько минут перед дверью. Да нет же… внутри, в квартире, было пусто. Точно… Засады не было. Никто не поджидал его глухой ночью.

Максимус огляделся — тоже никого.

Но легкие, почти невесомые касания чужих мыслей… Странные ощущения, когда прикасаешься к двери… Когда уезжал, ничего подобного не было.

«Черт… Да ты просто сходишь с ума», — он усмехнулся.

Может быть, все же стоило войти, чтобы точно знать — был здесь кто или нет?

Максимус поставил наземь саквояж, достал верный нож и, перехватив его удобнее, медленно двинулся вдоль стены, огибая дом. В это время подул ветер со стороны Дэная, нагоняя на город холодный туман. Луна, фонари — все разом сделалось блеклым, едва видимым. На миг Максимусу померещилось, что чей-то силуэт мелькнул в клубящейся мгле, мелькнул — и исчез.

«Да нет же», — он судорожно выдохнул, — «если бы это был кто-то по мою душу, то уже бы напал».

Но скребущее чувство тревоги не отпускало.

«Ишь ты, собрался убить Вилмера. Да этот паук всех переживет…»

Максимус передернулся, вспоминая прикосновения тонких скрюченных пальцев к себе. И — мерзкую, плотоядную ухмылочку старика, который явно получал удовольствие от всего происходящего.

Окно кухни выходило во двор, было довольно высоко над землей — но разве это может быть проблемой для того, кто в состоянии забраться по стенам на крышу?

Еще раз огляделся. Не увидев ничего, кроме холодных волн тумана, Максимус зажал нож в зубах и, подпрыгнув, уцепился за водоотлив. Жестяной желоб с жалобным скрежетом прогнулся под весом мужчины, но выдержал. Максимус подтянулся на руках, осторожно заглянул в окно. В кухне было темно и совершенно пусто. Выдохнул с облегчением — скорее всего, нет никакой опасности. Сам ее придумал.

Но — все-таки решил немного перестраховаться. Повиснув на одной руке, взял в другую нож и бесшумно открыл щеколду.

Потянул на себя оконную раму, открывая.

…Слепяще-белое взорвавшееся солнце.

И грохот, вышибающий прочь сознание.

…Перед глазами все кружилось, мешаясь в диссонирующую цветовую кашу. Голова — стиснута обручем пульсирующей боли.

— Он приходит в себя, — раздался издалека голос.

— Отлично. Сделайте еще что-нибудь, чтобы скорее очухался.

«Взрыв… это был взрыв», — с трудом концентрируясь, подумал Максимус, — «как глупо попался».

Он ощутил прикосновения ко лбу, чьи-то прохладные, сухие пальцы. В сознание хлынула волна чужой магии, убирая, смывая боль, проясняя зрение.

Максимус наконец мог увидеть происходящее вокруг, и не только увидеть — но и осознать. А потом решил, что лучше бы сдох сразу, чем… вот так.

Кабинет Хозяина.

А над ним, распростертым на полу со связанными руками и ногами, все еще продолжал колдовать незнакомый лекарь. В нескольких шагах, на ярком фоне окна, замерла черная фигура герцога — но не одна, нет. Он по-хозяйски обнимал стройную девушку в пышном платье сливового цвета. У нее были ярко-ряжие волосы, уложенные в замысловатую прическу.

«Лиса», — вяло подумал Максимус.

То, что происходило, одновременно удивляло — и нет. В самом деле, чего следовало ждать от шлюхи, жившей с разбойниками? Но ведь… казалась лучше… правда, Вилмер мог и заставить.

Максимус устало прикрыл глаза. Ясное дело, что паук устроил весь спектакль только ради того, чтобы окончательно растоптать своего раба. Лису Максимус представил как свою родственнницу, и Вилмер хорошо это запомнил.

— Ну что, мой мальчик? Как самочувствие?

«Ненавижу».

— Должен сказать тебе спасибо за такую родню, — проскрежетал Вилмер, — невероятно горячая штучка оказалась… и будет мне верна, в отличие от тебя.

Максимус открыл глаза — и внезапно встретился взглядом с Лисой, которая все еще мялась рядом. Ее красивое, хоть и простое лицо исказила непонятная гримаса — то ли сожаления, то ли презрения.

— Иди, сказал, — Дерек Вилмер легонько шлепнул ее ниже спины.

Лиса неслышно выскользнула за дверь.