Герцогиня

Балансируя на просевшем полу и даже оскользнувшись, он ухватился за тонкие, но крепкие стебли плюща, прижался всем корпусом к стене. Осторожно поставил свое сокровище в нишу, оттолкнувшись, прыгнул обратно через провал. Оглядел придирчиво результат работы: конечно, плющ он помял, но совсем скоро плотные зеленые листья распрямятся, скрывая тайну. В конце концов, всегда оставалась надежда вернуться, а ремонт… вряд ли Анджелине в ближайшее время будет до ремонта.

После этого, удовлетворенно отряхивая ладони, Максимус поспешил в свою комнату и приступил к сборам.

Вещей было немного, и уже через четверть часа он был полностью готов ехать.

Затем вспомнил одну неприятную мелочь, о которой почти забыл.

Капли доктора Вейна.

Максимус чертыхнулся. Ему совершенно не хотелось нести их герцогине. Но ведь… обещал. Обещал, что у нее будет выбор.

И вообще, ему просто не хотелось идти к Анджелине. Больно лишний раз ее видеть.

Но — обещал ведь.

Он сжал в кулаке флакон из темного стекла, напоминающий и формой, и цветом насосавшуюся крови пиявку.

«Она имеет полное право избавиться от этого ребенка», — Максимус сказал себе это, пытаясь успокоить самого себя.

Разумеется, девочка, фея с бирюзовыми глазами, не обязана рожать от конченого ублюдка.

«И не будет».

Максимус быстро поднялся и вышел из комнаты, прекрасно понимая, что еще минута промедления — и он попросту сбежит, уедет из Шиммерхилла.

Пока шел сумрачными коридорами старого замка, мысли хаотично прыгали в гудящей голове.

«Если она выпьет это, то так даже лучше», — решил он наконец, — «не будет никакого напоминания о том, что с ней сделал Дамиан».

…И на очередном повороте столкнулся нос к носу с Анджелиной.

Она куда-то шла в сопровождении Жерома, и в первый миг отшатнулась от Максимуса — резанула взглядом, как бритвой. В привычных джинсах и тонкой водолазке, столь соблазнительно обрисовавшей маленькую грудь. Совсем неподобающе для герцогини…

— Мисс Линтон.

И легкий поклон.

— Здравствуйте, мистер Тал.

Жером картинно подкатил глаза, но ничего не сказал.

— Вы не были на завтраке, — церемонно сказала Анджелина, — отчего? Что-нибудь произошло?

— Я… — в горле внезапно пересохло. Он посмотрел на ее губы. Мягкие, манящие. И уставился в пол. — я уезжаю.

Анджелина вскинула брови.

— Вот как? Значит, вы здесь завершили все свои дела?

— Да, — он сжимал в потной ладони проклятую склянку, — тот потайной ход больше не работает. А о дальнейших планах вы будете договариваться с мистером Вардом.

— Что ж, — голос герцогини наполнился хрустящим ледком, — тогда всего вам доброго, мистер Тал.

— Я должен дать вам это, — не глядя на нее, протянул склянку, — я обещал, помните?

Потом нашел в себе силы посмотреть на нее, и удивился тому, каким злым и решительным стало лицо девушки.

— Мне это без надобности, — тихо ответила она, — я все решила.

— Точно без надобности? Вы все обдумали?

Анджелина передернула плечами. Скривилась.

— Полагаю, мне доставит некоторое удовольствие править двумя герцогствами. Можно сказать, это будет некоторой компенсацией за причиненный ущерб. Удачной вам дороги до Перхешта, мистер Тал.

И, гордо вскинув голову, прошествовала дальше. Жером пожал плечами и поспешил следом.

Максимус вздохнул. Теперь… ему нужно было поторопиться.

Скорее всего, Анджелина права — ей не будет жизни, пока жив герцог Вилмер.

Селвил, судя по всему, оказался предателем, и никакие бумаги в Мелебр не попали.

Из этого следовало, что Вилмер готовится к решающему шагу, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, против кого этот шаг будет направлен.

Что можно было со всем этим сделать?

Только одно.

Убить Дерека Вилмера. У Перкотта будет новый Источник.

Максимус уехал из Шиммерхилла, особо ни с кем не прощаясь. К чему? Друзьями не обзавелся, а герцогиню… лучше бы и не видеть вовсе.

Весь день он гнал машину, надеясь достичь Перхешта дотемна, но не успел. Потом, не доезжая пару миль, попросту бросил свою дорогую игрушку на обочине, и дальше шел пешком. Город распахнул свои гостеприимные объятия далеко заполночь, и это было даже хорошо — в такое время людям хочется спать, патрули становятся редкими, и никому нет дела до одинокого прохожего.

Максимус торопился к себе, на Площадь Героев, десять. Но не затем, чтобы отдохнуть и принять ванну, нет. Единственное, что интересовало его на текущий момент — заходил ли кто, рылся ли в вещах. Если это окажется так, то следующая встреча с Вилмером должна будет стать последней. Для герцога, разумеется.

Максимус поморщился. Происходящее нравилось ему все меньше и меньше, и, хоть и не случилось пока ничего из ряда вон выходящего — это только «пока». Изящные планы Габриэля Варда летели ко всем чертям. Селвил, похоже, с самого начала был шпионом Дерека Вилмера.

Так что… все шло к тому, что Вилмер должен был умереть, и чем скорее, тем лучше.