Герцогиня

И призраки из прошлого никогда не приходили к нему по ночам.

— Я все расскажу, — вдруг согласился Верджил, — только развяжите, пожалуйста. Клянусь Двенадцатью, не причиню вам вреда.

— Ты расскажешь все, и я тебя развяжу, — зло процедил Максимус, — только так.

— Как пожелаете, мистер Тал.

И Верджил, стараясь не делать лишних движений, рассказал.

О том, что Старший приюта отрядил его в Шиммерхилл, дабы проследить за неким братом Селвилом, о неподобающем поведении которого было донесено. Но так как миссия должна была оставаться тайной, Старший собственноручно выдал Верджилу планы замка Шиммерхилл, чем Верджил и пользовался.

— Брат Селвил, говоришь? — Максимус только головой покачал. Все как-то очень скверно складывалось. Габриэль Вард, судя по всему, ошибся в своем выборе — и очень сильно. И одному черту ведомо, где сейчас, собственно, брат Селвил — в Мелебре или же… в Перхеште?

А Вард… Он ведь мог и не замечать за Селвилом ничего такого, что не понравилось Узрившим Лики…

Верджил кивнул и поморщился — по шее потекла тоненькая глянцевая струйка.

— Черт… — Максимус, почти не глядя на Верджила, полоснул ножом по веревкам.

— Ты что-нибудь брал из этой комнаты? — спросил строго.

Парень мотнул головой, растирая запястья.

— Отпустите меня, мистер Тал. Это же секретная миссия…

— Селвила, похоже, здесь уже нет, — Максимус присел на край постели, — и я понятия не имею, где его теперь искать.

— Рано или поздно он объявится, мистер Тал, — Верджил выпрямился, сложил руки на груди, — и тогда мы будем вынуждены взять его под арест.

— Даже так?..

— Да, — решительный кивок, — его деяния весьма неблаговидны… А вы… если будут сложности, я всегда готов помочь.

— Это почему же?

— Потому что по рождению вы неплохой человек, мистер Тал. Плохим вас сделали.

Максимус только вздохнул.

Он был совершенно не расположен вести душеспасительные беседы.

В голове назойливо вертелась мысль о том, что теперь ему надо в самом деле возвращаться в Перхешт. Возможно, разыскать Селвила именно там и избавиться от него… как-нибудь тихо. Анджелина оставалась с Жеромом, и молодой маг казался достаточно квалифицированным, чтобы защитить. И, потом, она ждала ребенка… от Дамиана Вилмера.

— Что вас так гнетет? — вдруг спросил Верджил, — не хотите поделиться?

— Ну уж точно не с вами, — пробурчал Максимус, — катитесь ко всем чертям, Верджил, и радуйтесь тому, что я вас не убил сегодня.

В телячьих глазах парня мелькнула странная грусть.

— Вы бы не убили меня, мистер Тал. Ведь мне предначертано принять смерть от вас, но при других обстоятельствах.

Бег времени ускорялся.

Поутру, еще до завтрака, Максимус имел неприятный разговор с Вардом. Кроме того, они посетили комнату, где жил брат Селвил, и Максимус едва не протер штаны на коленях, ползая по полу в надежде найти хоть что-нибудь, принадлежавшее Узрившему Лики. Увы, брат Селвил думал головой — в отличие от Варда. И, «отбывая в Мелебр», уничтожил все следы своего пребывания в Шиммерхилле. Даже постельное белье, которым он пользовался, было тщательно выстирано и отдано кому-то из прислуги. Максимус только зубами скрипнул — все это означало, что Селвил исчез из поля зрения, и найти его будет не так просто, как того бы хотелось.

Потом, пока Анджелина завтракала, он отправился в ее спальню и, вооружившись молотком и стамеской, самым варварским способом исковеркал бронзовые цветочки на старой раме от зеркала. Таким образом отпирающий механизм приказал долго жить.

Оставалось еще одно — очень важное для Максимуса — дело.

Он отправился побродить по замковой стене. Долго вышагивал по кругу, внимательно осматривая медленно ветшающую кладку, кое-где густо оплетенную плющом. Потом забрел в почти нехоженое место, и под густой сеткой плюща, там, где пол под ногами начал проваливаться, высмотрел нишу — когда-то вывалился камень из кладки. Местечко вполне подходило для того, чтобы соорудить небольшой тайник. И Максимус вернулся в свою спальню, по пути умыкнув из кухни кусок рогожи. Аккуратно завернул свою шкатулку и потащился обратно на стену.

Зачем он это делал? И сам не знал.

Единственное, в чем был уверен — так это в том, что в Перхеште его ожидали неприятности и опасности. Скорее всего, брат Селвил. И герцог Вилмер. А шкатулка была полна отголосками его собственного прошлого, и Максимус поддался совершенно иррациональному желанию не дать врагам растоптать эти сладко-горькие и невыносимо нежные, словно яблоневый цвет, воспоминания.

Он мог бы отдать шкатулку на хранение Габриэлю Варду — но не стал. Учитывая обстоятельства, Варду и самому скоро придется ох как несладко.

Наверное, мог бы попросить Жерома, маг был хорошим честным парнем. Но кто знает, сколько жизни тому осталось?

По этой причине Максимус отдавал самое свое дорогое на хранение замковой стене. В месте, куда вряд ли кто полезет по своей воле.