Герцогиня

Едва услышав звуки голоса визитера, Максимус выдохнул с облегчением. Дамиан Вилмер. Душка Дамиан…

Отвел ладонь от глаз, прищурился на яркую лампу в руке племянника герцога. Дамиан, как всегда, был безупречен. Светлый сюртук, сверкающий бриллиант в галстуке. Темные локоны романтично ниспадают на плечи.

Дамиан, в свою очередь, с интересом рассматривал его, приподняв повыше лампу. И молчал.

— Зачем пришел? — сухо поинтересовался Максимус, — дядя прислал?

Дамиан передернул плечами.

— Нет. Дядя уехал куда-то. Забрал с собой своего святошу, механоидов — и уехал.

«Уехал», — повторил про себя Максимус, словно пробуя это словечко на вкус, — «он не просто так уехал».

— А я вот решил заглянуть, посмотреть, как ты тут… Вижу, так себе.

Максимус демонстративно звякнул цепью, что тянулась от ошейника к крюку в стене.

— Твой дядя всегда видел во мне дрессированную собачку, ничего не поделаешь.

— Дрессированных собачек не сажают на цепь, — Дамиан ухмыльнулся.

— Зачем ты пришел? — Максимус устало потер глаза, — если отпустить решил, то отпусти. Иначе зачем ты здесь?

— Не отпущу. Я ж не враг самому себе, чтобы вот так подставить дядюшку, — Дамиан, казалось, размышляет над чем-то. Затем ухмыльнулся недобро, — есть у меня мысль, куда мог податься дядя. Наверняка наконец выносил план, как избавиться от той шлюшки, на которой я чуть не женился.

— Видимо, ты ее любил сильно.

— Да, любил. Потому и не могу простить, — честно признался Дамиан, — я даже ездил к ней, дважды. Умолял, чуть ли не на коленях. Она меня отправила куда подальше. А второй раз ее громила даже в замок не пустил. Так что, если уж дядя решил, что ей пора сдохнуть, то пусть так и будет.

Максимус стиснул руками цепь, судорожно думая, что он может предпринять.

Нужно было… хранить спокойствие.

Не дать Дамиану даже заподозрить тех чувств, что он испытывал к Анджелине.

Этот чертов Дамиан ведь не просто так пришел. Ему хочется причинить боль еще более сильную, чем брат Селвил.

— Тебе не приходила в голову светлая мысль о том, что ты мог бы жениться на герцогине Линтон и объединить герцогства? — тихо спросил он.

Честолюбия Дамиану было не занимать, он задумался.

Затем сказал:

— Дядя помрет очень нескоро. Нашел себе приличного лекаря, который ему устраивает процедуры омоложения. К тому же, эта его новая шлюха… Лиса, кажется? Похоже, он — опять не без помощи хорошего лекаря — как-то приспособился пить ее силы. Молодеет, сукин сын. Даже волос на голове прибавилось.

«Значит, Дамиан знает не все про своего драгоценного дядюшку, а паук говорит ему не всю правду», — Максимус улыбнулся через силу.

— То есть дядя будет жить вечно. Очень хорошо. Тогда… зачем ты здесь? Меня не станет очень скоро, и даже воспоминаний обо мне не останется… Надеюсь, ты удовлетворен?

Дамиан покачал головой.

— Я пришел узнать, ты с ней был?

— С кем? — уточнил Максимус.

— Ну, с Анджелиной.

— Разве это имеет значение?

— Имеет.

Черт… И голос у Дамиана… помертвевший какой-то…

Максимус помолчал, раздумывая.

К чему все это? Неужели Дамиан все еще колеблется? Неужели… он раздумывает о том, чтобы спасти Лину?

— Нет, — процедил нехотя, — у нее был только один… и это был ты.

Дамиан кивнул, все еще раздумывая.

— Ты можешь ее спасти, — Максимус цеплялся за соломинку.

Черт возьми, он должен, он просто обязан уговорить Дамиана. И тогда… лишь бы она была жива.

— Могу, наверное, — меланхолично заметил бывший приятель, — но к чему мне это? Она меня ненавидит, похоже.

— Она носит твоего ребенка, идиот. Если дядя тебе об этом еще не сообщил.

Это был последний козырь, который Максимус выложил на стол. Последняя надежда.

Лампа в руке Дамиана дрогнула. Затем он поставил ее на пол, шагнул вперед, совершенно не заботясь о том, что вот сейчас представляет собой ну просто идеальную жертву для волка на цепи.

— Что ты сказал? Повтори.

И, глядя в исказившееся внезапной мукой лицо Дамиана, Максимус повторил.

Больше добавить было нечего.

Дамиан, не говоря не слова, поднял фонарь и быстро вышел. Зло лязгнула закрываемая дверь.

«Замечательный план, друг мой», — Максимус даже улыбнулся, — «а меня ты оставил здесь, чтобы я не мешался под ногами… уже никогда».

…И снова открывалась дверь. Медленно, нерешительно. Как будто-то неведомый гость боялся скрипа петель, и потому тянул на себя обитое ржавым железом полотно очень осторожно.

Максимус только фыркнул. Что-то слишком много посетителей за один день. Раньше, вон, только Селвил радовал…

Он расслышал шорох ткани и даже ощутил некий привкус удивления. Воистину, день сюрпризов!

…В приоткрывшуюся дверь аккуратно шагнула Лиса. Повертела головой и, рассмотрев Максимуса в потемках, быстро приложила пальчик к губам.

Затем прикрыла за собой дверь и решительно шагнула к нему.

— Мистер Тал…

— И тебе доброго дня, — вяло ответил он, — зачем пришла?

— Герцог уехал, — Лиса опустилась на колени рядом, и Максимус ощутил тонкий аромат дорогих духов.

Еще бы! Паук любит все дорогое. И даже дешевую женщину сделает себе в угоду дорогой.

— И что, ты уже соскучилась? — он невольно поморщился, вспомнив ту же Лису несколькими днями ранее.