Герцогиня

— И то верно, — согласился Дерек Вилмер, — пришлось потрудиться, чтобы выдернуть вас из-под носа у вашего охранника.

— Мне льстит ваше внимание, — съязвила Лина, — но, право же, не стоит. Мое место — в Шиммерхилле. Какое вам до меня дело? Когда умрете, Перхешт останется без Источника…

Ей вдруг показалось, что Дерек Вилмер улыбается, глядя на нее. Мерзкой, плотоядной улыбочкой. Но еще миг — и губы вновь вытянуты в равнодушную, почти скорбную линию. Вилмер промолвил:

— Я не умру, мисс Линтон. Я нашел средство, как обмануть костлявую. А ваше место отнюдь не в Шиммерхилле, а в могиле. Куда вы в скором времени и отправитесь.

— Не посмеете.

— Отчего же? Защитить вас больше некому. Вы полностью в моей власти.

— У меня будет ребенок. Ваш внук.

— Не имеет значения.

Дерек Вилмер передернул тощими плечами. Затем, будто вспомнив о чем-то, потер ладони.

— Кстати, наш общий знакомый мистер Тал тоже не сможет вам помочь. Я посадил его на цепь у себя в подземелье, а брат Селвил, который навещал его до сего дня, столь усердно трудился над заблудшей душой мистера Тала, что тот вряд ли в состоянии подняться на ноги… Когда-либо.

— Вы мерзавец, — только и процедила Лина, отворачиваясь.

Сердце сжалось. Максимус… Как же так?

— Между тем, я чту ангельские законы, — раздался голос Вилмера, — я дам вам несколько часов, чтобы подготовиться к смерти. Помолитесь. А потом я приду к вам, моя драгоценная мисс Линтон.

— Хотите убить меня лично?

— Разумеется, — голос герцога дрогнул в предвкушении, — я не могу отказать себе в этом маленьком удовольствии.

— Идите в жопу, герцог.

От неожиданности Вилмер даже икнул.

Лина обернулась, и поняла, что попала в цель — лицо сиятельного лорда нервно подергивалось, и он, похоже, не знал, что и ответить своей благородной по крови пленнице.

Запыхтел как кипящий чайник, и вышел вон, лязгнув засовом.

Лина осталась одна.

И только тогда позволила себе заплакать.

Черт-черт-черт.

Она в десятый… или нет, в двадцатый раз обежала по периметру свое узилище. Ничего. Ни мебели, которой, чисто гипотетически, можно защищаться. Ни посуды, которую можно разбить и воткнуть осколок Вилмеру в глотку. Вообще ничего. Абсолютно пустое помещение с выскобленным полом. В углу — вонючая дыра, играющая роль унитаза. Черт.

Лина прислонилась спиной к влажному камню, прикусила губу. Взгляд судорожно метался по камере, мысли скакали словно блохи. Что делать? Как бороться? Что такого предложить Вилмеру? Ох, да что можно предложить съехавшему с катушек психопату?!!

Она всхлипнула и принялась нервно обкусывать заусенец. Нужно было что-то предпринять, но что? Похоже, в мире, полном магии, чудес все же не случалось.

И Дерек Вилмер… Неужто он решится ее убить? Может быть, просто припугнуть решил?

Нет. По венам стремительно разливалась сладкая жуть, парализуя волю. Лина внезапно представила себе, что Вилмер мог сделать с Максимусом, и воображение нарисовало столь впечатляющую картину, что к горлу стремительно подкатила тошнота. Лина едва успела добежать до дыры в полу, и ее вырвало.

Мысли, стремительно обежав круг, вернулись к Максимусу. Выходит, что и она, и он — приговорены, и спасения нет?

Закрыла глаза, привалившись обессиленно к стене.

«Анджелина…»

Нежное, трепетное прикосновение губ. Серые, с темными ободками, радужки, в которых отражалась сама она, маленькая и беззащитная. Ощущение крепкого плеча под щекой, когда он носил ее на руках… А он слишком часто носил на руках, даже тогда, когда это и не было необходимостью. Неужели… все?

Лина вдруг подумала, что Вилмер мог специально сказать ей про Максимуса, дабы помучить, а на самом деле тот жив-здоров.

Но отчего-то в слова герцога верилось, а сердце исходило кровавыми слезами. А она-то считала, что он не ответил на ее письмо из-за ребенка Дамиана, из-за ее решения не убивать крошечный, полупрозрачный комочек, заключивший в себе жизнь.

Лина еще раз обежала круг по камере, безнадежно стискивая руки. Тут уж и пресловутых Ангелов начнешь умолять о помощи… Только вот… не верила она в божественное вмешательство.

Лина съежилась невольно, когда лязгнул засов, и в подземелье шагнул Дерек Вилмер.

Он постоял несколько мгновений, меряя Лину взглядом, затем аккуратно притворил за собой тяжелую дверь.

— Ты помолилась? — процедил сквозь зубы.

— Нет, — Лина на всякий случай попятилась, — я не молилась. Я не собираюсь умирать.

— Что ж, твое дело, — узкое лицо герцога скривилось, словно он разжевал дольку лимона.

— Что вы хотите, герцог? — Лина посмотрела в темные глаза матерого хищника, — мне кажется, мы могли бы с вами договориться.

Он шагнул вперед. Сознание отчаянно барахталось, все глубже уходя в болото отчаяния.

— Милочка… Мы с вами поговорили… — еще шаг, — я объяснил, что собираюсь с вами сделать… но вы не поверили, а зря.

И вдруг, обретя ловкость молодого мужчины, Вилмер подскочил к Лине. Она не успела отшатнуться, ощутила, как на шее сомкнулись ледяные пальцы.

Перед глазами потемнело.