Герцогиня

Все те же безжалостные пальцы комкали полотняный подол, задирая юбку.

— Дамиан, нет!

— Тебе понравится, — он снова овладел ее ртом, все настойчивей и ненасытней.

— Нет!!!

Она и сама не поняла, как это случилось.

Ощутила солоноватый вкус на языке, и с ужасом уставилась на мужчину.

Дамиан отшатнулся, прижимая пальцы к кровавой метке на щеке.

— Ты… сука, ты меня… укусила! — пробормотал он, едва ли веря в происшедшее.

— Не приближайся ко мне больше, — Лина отряхнула измятый подол платья, — я больше не люблю тебя. И не хочу.

— Ты… ты… — он достал платок, отер выступившую из укуса кровь, — если бы не ребенок, то…

Она усмехнулась.

— Но ребенок есть, и пока он внутри… ничего ты мне не сделаешь. Иначе останешься без наследника.

— Стерва, — Дамиан прижал платок к ране, а затем рассмеялся горько, — но именно такой ты мне и нравишься… Анджелина. Я не отступлюсь! Или… пеняй на себя.

«Бежать, нужно бежать».

Взгляд лихорадочно скользит по беленым стенам, замирает на подоконнике.

Если Дамиан еще раз прикоснется к ней, она просто не выдержит. Наверное, сойдет с ума. Или умрет на месте.

Лина крадучись подходит к подоконнику, осторожно высовывается наружу, выглядывает из-за занавесок. И едва успевает нырнуть обратно, скрыться от внезапно лязгнувших зубов здоровенной черной псины.

Собачка, черти ее дери.

Чтобы приручить собачку, потребуется время, которого у нее нет.

А что, если именно в эти мгновения Максимус умирает где-то там, в подземелье Вилмера?

«Нет-нет, он не может… он не должен…»

Лина всхлипывает. Снова ползет по коже липкий, животный страх перед неизбежным.

«Я не хочу тебя терять. Пожалуйста, останься со мной».

Когда сероглазый убийца стал ей так дорог? Теперь уже и не скажешь.

Единственное, что Лина знает точно — так это то, что без него… она уже никогда не будет прежней. Дыра в сердце не зарастет.

«Мисс Линтон…»

И сладкое, тянущее чувство в животе от бархатного тембра его голоса, от запаха одеколона, от ощущения твердых мышц под гладким шелком рубашки.

И взгляд заполошно мечется по комнате, разыскивая лазейку.

Лина вздрагивает, когда раздается деликатный стук в дверь.

— Анджелина, можно войти?

Дамиан, будь он неладен.

Она пожимает плечами. К чему вопросы? Разве у нее есть выбор?

— Анджелина?

— Входи, — в горле катается горький ершик.

На глаза стремительно наворачиваются слезы, но Лина быстрым движением стряхивает их.

Она встретила Дамиана, отвернувшись к окну. Видеть его было нестерпимо больно, как будто он собственноручно ковырялся ножом в ее открытой ране. Один его вид неизбежно будил сонм воспоминаний… И — увы! — далеко не все из них были кошмаром.

— Я хотел пригласить тебя на обед. А потом — на прогулку, — прозвучало за спиной.

Лина неопределенно пожала плечами.

Обед? Прогулка? К чему?

Ах, да. Ребенок же.

Медленно обернулась. Дамиан мялся в дверях, и вид имел смущенный, словно первоклассник перед директором. На щеке не осталось и следа от недавнего укуса.

— Анджелина… — глубокая, вытягивающая все силы грусть во взгляде, — пожалуйста, не отказывайся. Я хотел показать тебе Дэнай.

— Хорошо.

Она подхватила шаль, набросила на плечи.

— Теперь я готова.

Дамиан первым вышел в коридор, предложил руку. Сперва она думала сделать вид, что не заметила, но затем вздохнула и положила пальцы на жесткую ткань сюртука. Так и вышли.

… Вечерело. С Дэная дул свежий ветер, заставивший Анджелину плотнее запахнуть плюшевую шаль. Дамиан молча вышагивал в одному ему известном направлении: они миновали широкое и довольно чистое подворье, вышли за ворота и побрели по едва заметной тропинке, проложенной среди выбеленных солнцем бурьянов.

«Если идти вдоль Дэная, то я наверняка приду в Перхешт», — подумала Лина, жмурясь на повисшее у горизонта солнце, — «вопрос в том, выше или ниже по течению расположен город».

Увы, этого она не знала.

Тропинка, изгибаясь словно змея, забирала вверх. Лина решила, что именно это место, обрыв и шумящую внизу стремнину, она приметила по дороге. И туда же ее вел человек, которого она предпочла бы просто забыть.

Наконец, Дамиан остановился — в нескольких шагах от обрыва. Река синела справа и слева, если не подходить к самому краю и не пытаться посмотреть вниз. Анджелина и не хотела, памятуя, что обрыв есть место опасное.

— Анджелина. Давай поговорим. Просто поговорим.

Она вскинула глаза: Дамиан выглядел совершенно спокойным, как будто и не пытался залезть под юбку какой-нибудь час назад.

— О чем?

Взгляд мужчины устремился вдаль, в ореховых глазах отразились алые блики заходящего солнца.

— Как думаешь, человек имеет право на ошибку?

— Ошибки бывают разные, — она опустила глаза.

— Я ошибся, Анджелина, — теперь голос Дамиана стал совершенно бархатным, внушающим доверие, — я хочу заслужить прощение.

Она убрала руку с его локтя. Прищурилась на закат.

— Дело не в прощении, Дамиан. Возможно, когда-нибудь я смогу тебя простить. Но это ничего не изменит.

— Ты не можешь относиться ко мне как к постороннему, — он настолько мягко коснулся ее запястья, что сердце тревожно заныло, — послушай, у нас будет ребенок. Невзирая ни на что, я хочу, чтобы мы были семьей. Я, ты и наш малыш.