Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

Я приподнялась на локтях, позабыв про рану. Глянула мельком — перемотано крепко, совсем не болит. Похоже этот дядька и правда знает особые средства для лечения.

— Я предупреждал, что нить жизни леди Найрин слишком тонка, чтобы проводить ритуал. И предупреждал, что произойти может всякое. Не стоило соглашаться.

Эльд молча слушал, довольно спокойно, не так убито, как я ожидала. Зарина оказалась с ним рядом, только Рейнарда не было видно.

— Ну… теперь уже поздно что-то менять, — пробормотала я.

Думать о том, чтобы искать путь домой, мне сейчас не хотелось. И даже если колдун вдруг сам предложит что-то такое… Нет, хватит с меня путешествий по мирам. Я уже слишком прикипела к этому. И здесь Рей.

— Я всё равно не смогу вернуть тебя обратно. Той связи больше нет, — ровным тоном добавил мужик, прочитав мои мысли. — Если бы вы приехали сразу, быть может. Но сейчас слишком поздно.

— Я поняла… Мы здесь и не поэтому.

— Рана скоро затянется. Я дал тебе сильное лекарство, по уговору с герцогом. И после этого вы забудете сюда дорогу.

Что ж, можно понять, когда колдовство в опале. Я кивнула с благодарностью, чувствуя себя и правда гораздо лучше.

— Спасибо. Но и рана — не самый важный вопрос.

Карие глаза под густыми бровями уставились на меня в упор.

— Да, вашсветлость, знаю я о проклятии. И о Звере знаю. Но не смогу вам помочь.

А я наконец увидела Рея — он вернулся в комнату и остановился, услышав последние слова.

Глава 47. В ритм барабана

— Что ты о нем знаешь? — хмуро спросил Рейнард.

Колдун повернулся к нему вполоборота.

— Сильный демон. Знаю, что многие пытались бороться, призывали богов, светлые силы. Собирали священный ход во имя Матери и Отца, читали молитвы. Многие погибли. Ваши родители тоже пытались, вашсветлость. Они бывали у меня. Как и вы, искали способ.

— То есть из другого мира меня вместо ушедшей души призвать можешь, а про демона своего знать не знаешь? — вдруг заговорила я. — Или просто связываться не хочешь? Может, он и тебе что обещал, твою силу тоже?

— Полина, не стоит, — попытался остановить меня Эльд, и вид его был встревоженный.

— Да пусть говорит, — отмахнулся колдун. — И нет, моя сила не от демона, а от рода. В нашем все ведали больше других, вот и перешло. На мне, видать, и закончится.

Почему-то эта фраза прозвучала тяжело. Я уставилась на колдуна, а он уперся взглядом в пол. Рейнард подошел и присел рядом со мной.

— На нас тоже может закончится проклятие, если мы умрем, как леди Найрин, покойный герцог и мои родители, — сказал он и едва заметно подался к колдуну. — Только не думаю, что Зверь не найдет себе новые жертвы. Так что я намерен закончить это другим способом. Мы должны его уничтожить.

— Вы — смертные! — хохотнул колдун, вскидывая голову. — А он зло, что древнее ваших пра-прапредков. И что ты сможешь с ним сделать? В твоем роду подписали договор.

— Послушай, старик. Тринадцать лет я с этим справлялся. Я знаю его силу, но уверен, что в мире нет ничего, что нельзя преодолеть. Расскажи всё, что о нем знаешь.

— И что будет потом? — сощурился колдун. — Обвинишь меня в сговоре, а?

— Могу поклясться на крови, что тебя никто не тронет. Ты спас мою жену.

— Поверьте. Я не так давно его знаю, — вмешалась я, — но Рейнард Тэмхас и правда выполняет свои клятвы, даже если они не на крови.

— Ага. Слышал, ты клялся отомстить за убийство родителей.

Колдун перевел взгляд на меня и покосился на Эльда.

— Мстить некому, — жестко отозвался Рей. — С этим всё кончено. Остался только Зверь.

— А вы решительный молодой человек, а. Только какой у вас план? Придете к демону и скажете, что разорвали договор? Он пошлет вас туда, откуда родились.

— Просто расскажи всё, что знаешь.

Колдун криво ухмыльнулся, но кивнул.

— Зверь получил свое прозвище в древние времена, когда его впервые увидели на этих землях. Он был в образе огромной рогатой твари с горящими глазами, он может влиять на людей, может вынуждать их делать что-то против воли и питается чужими грехами. И чем больше грехов — тем он сильнее. А вы сами знаете, вашсветлость, какие были времена последние десятилетия. Брат предавал брата, «кровь за кровь» стала девизом каждого второго.

— Леди Ансиель, служительница Матери, говорила мне однажды, это это порождение Тьмы, которое уцелело при создании Отцом Нового мира.

— А может, — отозвался колдун. — Отец послал его, чтобы испытывать грешников, как бич. Как наказание, чтобы самых слабых утащить в Бездну. Отдать дитя, первенца — страшное по силе действие. На него шли отчаянные безумцы, думая, что ничего за это не будет — только богатство и сила.

Рейнард задумчиво постучал сложенными в замок пальцами, напряженно глядя в чистый дощатый пол хижины колдуна. И после минуты тяжелого молчания нарушил тишину:

— Мне нужно его имя.

— Чем тебе «Зверь» не нравится?

Рей поднял глаза на него.

— Я хочу его призвать.

Колдун хмыкнул.

— Ты ведь и так небось знаешь, где его найти. Зов наверняка приводил тебя.